PARADOXE DU VOYAGE XXIII

nombre d'habitants qui peuplent la terre entière, ne 'font pour ainsi dire qu'une seule famille. On ne peut se former une idée juste de l'Univers, n1 se flatter de connaître les humains lorsqu'on n’a pas voyagé en curieux et en observateur. Qu'on regarde tant qu'on voudra une Capitale comme l'abrégé de l'Univers, quiconque n'est pas sorti de ses foyers ne peut prétendre à connaître le monde. »

Qu'on le veuille bien admettre ou non, nos ancétres furent de très appréciables voyageurs, cela nous semble incontestable. — Les Mémoires de tous les coureurs d'aventures le prouvent, el loute la httérature des voyages du xvir° au x1x° siècle en témoigne surabondamment.

Avez-vous lu le Voyage de Michel de Montaigne en Italie? — Ce livre est assez peu apprécié et vulgarisé. C’est assurément regrettable, car 1l'est rempli d'enseignements exceptionnels et précieux.

Il faut bien nous émerveiller en constatant que, dès la seconde moitié du xvi° siècle, un seigneur du Languedoc, chätelain très épris de ses domaines, goûtant mieux que quiconque les joies de sa maison et celles de fouler un sol tenu en sa possession, ait su apprécier, avec autant de pénétration qu'un Darwin ou non moins d'ardeur qu'un Stanley, l'ivresse de la locomotion, et de lexistence vagabonde en pays étrangers.

Ce n’est point seulement en ses Essais que Montaigne affirma son goût et son esprit d'aventure ; cest surtout dans des notes assez imprévues retrou-

vées en son chäteau plus d'un siècle après sa mort et publiées pour la première fois en 1774, cent quatre-vingt-deux ans après l'éternel départ du grand philosophe pour les mystérieux au-delà dont on ne revient point.

Le premier éditeur de ce Journal du Voyage de Montaigne en Italie, par la Suisse et l’Allemagne, en 1580 et 1581, fut un intéressant littérateur, journaliste et employé à la Bibliothèque du Ror, qui se nommaïit Meusnier de Querlon, et auquel on doit, entre autres ouvrages divers, en prose et en vers, un roman classé parmi les petits chefsd'œuvre du xviri° siècle : Psaphion, ou la Courtisane de Smyrne.

À l'âge de 38 ans, Michel de Montaigne, depuis longtemps dégouté de la servitude des Cours et des charges publiques, s'était volontiers retiré dans le giron des doctes vierges, où, sans nul souci, tl cuydoit pouvoir consacrer les dernières années de sa carrière à sa liberté, tranquillité et loisir, dans la douceur de sa retraite héréditaire. Ainsi avaitdl inscrit ses vœux, en 1751, sur la frise d'un cabinet attenant à sa librairie qui était devenue son intime thébaide, « le seul coin soustrait à la communauté, et conjugale, et filiale, et civile. »

Ce fut alors qu'il se plongea en de vastes lectures et qu'il sortit de soi-même ces songes, réflexions et libres confidences, qui sont devenus les deux premiers livres des Essais.

Or, dix ans ne s'étaient point écoulés que le phi-