LIVRE I. — DES PERSONNES

1x9, Oignez vilain , il vous poindra : poignez vilain , il vous oindra.

Si milices hominem , conatur pungere , nequam.

Voici un proverbe dont les seigneurs se sont servis autrefois pour.piller sans honte les biens de leurs vilains, ou hommes couchants et levants. Richter, Axiomat, HisU, chap. 28 , a mis ce proverbe en ces deux vers :

Rtistica fjensest optima flens : sed pessima gandens Vngentem pungit; piingenlem turpiler ungii.

Le Homan de la Rose :

Vilain est fol et sanz pilié, Sanz service et sanz amitié.

V. ce qu'on a remarqué sur le titre des Tailles, liv. vi, lit. vi ; Bcsoldum, de Monarchia, p. 24; et Nicolaum de Clemangis, de Lapsu et Reparatione Justitiœ , cap. 9 et 10.

* Le Roman de Rou nous a conservé les plaintes de ces vilains si indignement foulés par l'avarice , l'orgueil et la cruauté de ceux qui eussent dû les défendre, et ce passage est assez curieux pour que nous l'insérions malgré sa longueur, car c'est au moyen de redevances, et sous le voile de la justice, que les seigneurs écrasaient le laboureur, et les plaintes des vilains ont un caractère tout juridique. C'est une accusation où nul grief n'est omis.

Roman de Rou, vers 5983 :

Privéement untpurparlé (les vilains) Et plusurs l'ont entr'els juré Ke jamais par lur volonté IN'arunt scingncur ne avoé.

Scingncur ne leur font si mal non , Ne poent avoir od els raison , Ne lur gaains. ne lur laburs ; Chascun jur vont à grant dolurs, Kn peine sunt et en ahan.

Autan fut mal et pis cel an.

Tuie jur sunt lur bêles prises , Pur aies e pur servises Tant i a plaintes etquereles, £ cusiumcs viez e nouveles.

Ne p«ent une heure aveir paiz.

Tuz en jur sunt semuns de plaiz Plaiz de forez, plaiz de moneies, Plaiz de purprises, pleiz de veies , Plaiz debiés, plaiz de moules, Plaiz de fauléz, plaiz de toutes, Plaiz d'agueiz , plaiz de graverics Plaiz de medlées, plaiz de aies.

Tant i a préToz et bedels E tant bailliz viez é novels , Ne poent aveir paiz nule bure; Tantes choses lor mêlent sure K'il ne se poent desranier; Chescun vult aveir son luier A force font lur bestes prendre, Tenir ne s'poent, ne défendre, Ne poent mie issi garir.

Terres lur esiaum guerpir Ne poent avoir nul garant Ne vers seigneur, ne vers serjant :

Ne lur tiennent nul convenant.

Après d'aussi intolérables vexations , il ne faut pas s*étonner si ces vilains relevaient la tête et formaient ces effrayantes jacqueries qui , à un moment donné, se soulevaient presque en toute l'Europe ; encore moins faut-il s'étonner de celte haine invétérée contre la noblesse que la bonté du maître ne pouvait guérir, haine séculaire qu'une génération transmettait à l'autre, qui survit encore dans nos cœurs , et dont l'expression se retrouve dans ces vieux proverbes qui attestent à la fois et la grandeur et l'ancienneté du mal.

Jamais vilain n'aima noblesse.

Yilains tous dis pourquiertabaissier gentillesse.

Et cette antipathie était réciproque , car en certains pays la noblesse jurait haine aux plébéiens. Vico , Science Nouvelle , p. G6, 216,254, éd. de 1844.

On a peine à croire que dans le même pays il ait pu exister comme deux races différentes, l'une conquise , l'autre conquérante ; l'une laborieuse, économe ; l'autre dépouillant le travailleur du peu qu'il avait pu amasser, lui prenant à la fois son tertips , sa liberté , son argent , prodigue d'un avoir qui n'était pas le sien, et faisant du nom même de vilain une injure pour flétrir l'ordre et l'économie. Laurière raconte à ce sujet l'anecdote suivante , dans laquelle , sans s'Qn apercevoir ( tant les