PRÉFACE. XIII

servation qui a fondé leur gloire et qu'elles nous ont libéralement légué ?

Nous pourrions en signaler la cause dans certaines lacunes de l'enseignement ; mais nous aimons mieux reconnaître que mille difficultés surgissent de la nature même des souches à étudier, et qu'il faut être doué d'un courage bien trempé, pour démêler d'un bout à l'autre ce qu'on nomme la collection hippocratique, c'est-à-dire cette lourde somme feutrée d'écrits de toute espèce : les uns à peine ébauchés et parfois inintelligibles ; les autres reflétant par éclairs les conceptions du génie, mais surchargés d'interpolations, de redites ou d'annotations accablantes ; quelques-uns seulement complètement achevés, revus, châtiés, et présentant l'accord des principes, des préceptes et des règles.

Aussi avons-nous reculé d'abord à l'idée de mettre en ordre les richesses entassées dans ce premier écrin de la médecine ; mais ensuite notre courage s'est retrempé au souffle toujours vivant des grands enseignements de nos maîtres, et, sans trop consulter nos forces, nous avons abordé définitivement cette tâche laborieuse.

Nous avons repris nos classiques grecs et latins :