CHAPITRE YI

Les enfants.

1 . Ce qui a fait de Lycurgue le véritable législateur de Sparte, c'est son système d'éducation.

« Lycurgue, dont les institutions étaient dures, n'eut point la civilité pour objet lorsqu'il forma ses manières; il eut en vue cet esprit belliqueux qu'il voulait donner à son peuple (1). »

Ce système se perpétua lorsque tant d'autres institutions avaient disparu, et, après avoir façonné le peuple pour la conquête de la suprématie en Grèce, il lui conserva la gloire de la valeur au sein même de la décadence, et une physionomie particulière lorsque tout s'effaçait sous la conquête macédonienne ou romaine.

Celui qui est maître de l'éducation de l'enfant est maître des destinées du peuple. « Montrez-moi comment vous élevez vos enfants, disait Leibniz, et je me charge de dire ce que vous deviendrez. » (1) Montesquieu, Esprit des lois, 1. IX, chap. XVI.