CHAPITRE VIII
Il eut, d'accord avec eux, depuis Polydoros et Théopompos, le droit de dissoudre rassemblée, et par conséquent de Tempêcher de se prononcer quand ses dispositions étaient hostiles.
Le sénat était un élément important de la constitution oligarchique de Sparte. Seul, l'éphorat pouvait le limiter et même le dominer.
Démosthène Tappelle maître absolu (1). Ce mot eut certainement effrayé l'esprit démocratique d'Athènes. 11 s'applique avec exactitude au sénat Spartiate, qui diffère essentiellement par sa composition et ses attributions du sénat viager qu'Athènes appelait l'aréopage.
Les éphores dont le pouvoir augmentait sans cesse, partagèrent plus tard avec le sénat, le droit de dissoudre l'assemblée.
Le sénat représentait à Sparte la tradition. La tradition est la force d'un peuple. Elle permet de relier le passé au présent, et de préparer ainsi l'avenir. Elle établit la supériorité du principe monarchique et corrige l'instabilité inévitablement attaché*e au régime républicain.
Un peuple qui a des traditions, et qui les respecte, donne toujours à sa conduite une base solide , et l'éclairé par l'expérience. Si, (( toute la suite des hommes, pendant le cours de tant de siècles, doit être considérée comme un même homme qui subsiste toujours, et qui apprend continuellement (2), » peut-il en être autrement d'un peuple? Que serait donc l'humanité, si chaque génération, dédaignant
(2) Pascal, de l'autorité en matière de philosophie.
ce qu'elle a reçu de celle qui Ta précédée, recommençait à vivre avec des principes et des procédés nouveaux?
Sans doute, il ne faut pas s'engager sans réflexion et aveuglément dans la voie tracée par ceux qui sont venus avant nous, mais il importe de se tenir en garde contre l'attrait de la nouveauté. La sagesse veut que nous profitions du bien pour l'imiter, du mal pour le fuir, et c'est ainsi que le passé instruit le présent.
Un peuple, d'ailleurs, n'est pas enfermé dans les limites étroites qui enserrent la vie de l'homme. Il lui est permis d'avoir:
« Le long espoir et les vastes pensées (1). »
Le temps fait sa force. Il peut, de loin, préparer de grandes choses et en assurer le succès par d'intelligentes méditations, de sages mesures et de hardies initiatives. C'est ainsi que s'accomplissent les destinées que le vulgaire attribue au hasard, et qui, pour l'observateur, sont le résultat des efforts d'une prudence éclairée.
2. Le sénateur Spartiate unissait à la prudence la ténacité, et]comme l'éducation avait été la même pour tous, comme les résolutions n'étaient prises qu'en connaissance de cause, chacun étant passé par les hasards auxquels il exposait les autres, ou par les négociations dans lesquelles il les engageait, on pouvait être assuré que rien n'était laissé à l'imprévu, ni témérairement ordonné.
On a reproché aux Spartiates leur lenteur et une
(1) Lafontaine, le vieillard et les trois jeunes hommes»
