CHAPITRE X

Attributions des assemblées .

1. Les rois devaient leur pouvoir à Thérédité, les sénateurs à l'élection, les éphores à un moyen que nous ne connaissons pas, mais qui probablement était le résultat de la participation de tous, l'assemblée politique à la qualité de citoyen.

De ces quatre organes du gouvernement, dont les attributions se touchent par tant de points, et se limitent là où elles ne se heurtent pas, le plus important était Féphorat.

Voilà pourquoi le gouvernement de Sparte n'est ni une monarchie, malgré le titre de roi, ni une démocratie, bien que le peuple décide en dernier ressort. Royauté féodale dès les premiers temps, royauté tempérée sous Lycurgue, aristocratie par l'influence prépondérante du sénat, il devint, par le développement de l'épborat, une oligarchie.

Mais il ne répudia jamais entièrement son passé, et c'est parce qu'il avait reconnu en lui quelque chose

de chacune de ces formes, qu'Aristote disait (1) : « Quelques auteurs prétendent que la constitution parfaite doit réunir les éléments de toutes les autres, et c'est à ce titre qu'ils vantent celle de Lacédémone où se trouvent combinés les trois éléments de l'oligarchie, de la monarchie et de la démocratie, représentés l'un par les rois, l'autre par les gérontes, le troisième par les éphores, qui sortent toujours des rangs du peuple. »

Le peuple avait sa part, sinon dans l'administration pour laquelle il aurait été incapable, du moins pour les décisions générales, qui lui étaient remises, et ne devenaient définitives que par sa sanction.

Il devait, en effet, approuver ou rejeter ce que proposait le sénat.

11 y avait deux assemblées : la première composée des rois, du sénat, des magistrats, des Spartiates et des députés de la Laconie. C'était un mélange de participation directe et de représentation. Elle s'occupait de la paix, de la guerre, des alliances (2).

La seconde assemblée, appelée moindre, étùH composée des Spartiates qui, avec les archagètes, le sénat, les magistrats, discutaient les affaires particulières de la cité, réglaient la succession au trône, élisaient et déposaient les magistrats, décidaient de la religion et des lois.

Les rois d'abord, puis les éphores, avec eux, les convoquaient. Le lieu précis était désigné par un oracle. Plutarque (3) dit que les Spartiates regar-

(1) Politique, II, 3, 10.

(2) XÉNOPHON , Hellén,, 6,

(3) Lycurgue, 7.