CHAPITRE I

et il n'est pas possible, d'ailleurs, en l'absence de preuves positives ou de données probables, de se prononcer.

Ce qui est certain, c'est que la population de la Grèce est venue de l'Asie, et qu'elle a une étroite parenté avec les peuples qui ont occupé le cours inférieur du Danube et'ceux qui se sont répandus dans la péninsule italique.

On explique ainsi, bien plus sûrement que par des relations postérieures, les ressemblances de culte, de mœurs et de langage qu'il n'est pas possible de méconnaître entre la Grèce et l'Italie.

3. Les peuples primitifs qui s'établirent au sommet des montagnes et sur leurs flancs, où la défense contre l'invasion et l'attaque étaient plus faciles que dans les vallées et dans les plaines, ont laissé des souvenirs durables de leurs efforts et de leurs travaux. Les murs qu'ils ont bâtis, de quelque nom qu'on les désigne , cyclopéens ou pélasgiques, sont le symbole de ces époques lointaines et obscures, où la force est la loi des jeunes sociétés, et où Thomme essaie de protéger son existence et de laisser un grand souvenir par les pierres énormes qu'il soulève ou les coups terribles qu'il porte (1).

Aux Pélasges et aux Hellènes entre lesquels on n'établit pas de signe de démarcation, se seraient jointes de bonne heure des colonies égyptiennes et phéniciennes (2). Quelques historiens ne croient pas l'influence égyptienne antérieure au vu® siècle.

(1) Oa trouve ces grands amas en Gaule , au nord de l'Italie et jusqu'en Amérique.

(2) Voir Grote, Histoire de la Grèce, I.

Les traducteurs de A. H. L. Heeren (1) complètent ainsi, grâce à des travaux postérieurs à leur auteur, l'opinion relative aux premiers habitants de la Grèce.

(( Les Hellènes et les Pélasges sont de la même nation ; la différence entre ces deux peuples consiste en ce que les premiers sont une tribu des derniers. Les restes de la langue pélasgienne, conservés dans la langue latine et grecque, les monuments, les traditions spéciales, viennent à l'appui de notre opinion.

» Les Hellènes se pouvaient néanmoins distinguer des Pélasges :

» 10 Par un idiome, par un dialecte particulier, comme les Hébreux, parleur dialecte, se distinguèrent des autres peuples de la nation chaldseo-syriaque. 11 n'est donc pas plus étonnant de voir Hérodote même ne pas entendre l'ancienne langue pélasge de Greston, en Italie, que de voir un Allemand ne pas comprendre le hollandais....

» 2° Par des institutions spéciales, par une histoire spéciale, et enfin, par un certain degré de la civilisation, par lequel la tribu se distinguait de la nation en général. »

L'Egyptien Gécrops, qui, vers 1643 avant Jésus- Ghrist, aurait amené une colonie en Attique et fondé les douze bourgades, berceau d'Athènes ; le Phénicien Gadmos, qui, cherchant sa sœur Europe enlevée par Zeus, aurait donné naissance à la ville d'Argos en 1 580 ; l'Egyptien Danaos, qui, en 1 57 2, à la suite d'un crime contre son frère, se serait réfugié à Argos, où il aurait commencé la dynastie des Bélides, sont considérés, par la critique moderne, comme une invention

(l) W. de Suckau et A. Schùtte.