CHAPITRE VI

Des otages.

§ Ier-

Les otages sont une espèce particulière de prisonniers. On appelle otage le sujet mis au pouvoir de l'ennemi pour la sûreté des engagemens pris avec lui. Il s'agit de déterminer, d'un côté, la nature et l'étendue des droits que l'ennemi a sur un otage; de l'autre, les obligations que doit remplir ce dernier. On pourrait élever quelque doute sur le droit du souverain de donner un sujet en otage, mais l'usage a tranché la difficulté.

Le motif pour lequel on exige des otages est d'avoir la certitude, au moins morale, que les engagemens seront exécutés; et cette certitude est fondée sur l'opinion qu'un état qui se soumet à donner un otage, se fera un devoir de le délivrer.