LIVRE HT, CHAPITRE XX

Le terme où un vainqueur doit arrêter ses conquêtes est difficile à déterminer : on peut dire, en général, que leur progrès doit accélérer la paix; ainsi celle des parties belligérantes qui a des avantages, fait sagement de les poursuivre, pour atteindre à ce but. Quant à sa conduite lorsqu'il s'agit de faire la paix , il en est question ailleurs *.

En établissant les principes relatifs au droit de conquête, nous avons à parler de celui de convenance ; ce mot a causé à lui seul plus de guerres que les motifs avoués par la justice; et il compose depuis long-temps presque tout le code de la politique : l'impuissance seule met un terme à son application indéfinie. La convenance circonscrite dans des bornes raisonnables, c'est-à-dire calculée sur le principe de propre conservation , est juste, sinon pour faire la guerre, du moins pour conserver des conquêtes légitimement faites. Cette maxime

* Voy. liv. III, chap. xxi.

DFS CONQUÊTES. g5

a pour base la politique moderne fondée sur le système cT équilibre , et ce système est fondé sur cette triste vérité, que plus les souverains sont puissans , et plus ils veulent l'être, ou, en d'autres termes, que la prospérité, alimente l'ambition ; c'est là ce qui a conduit Alexandre jusqu'à l'Indus , Charlemagne jusqu'à l'Elbe, etc. Il est sans contredit de la convenance des puissances inférieures , par conséquent menacées , de se garantir contre un pareil débordement ; et cette convenance les autorise à ramener au niveau, s'il est possible , les puissances en état de les engloutir. C'est ainsi que Louis XIV, éclairé par l'ambition systématique de l'Espagne, et sans cesse menacé par la prépondérance de cette puissance, a cherché les moyens de la diminuer, et de se procurer par là la sûreté et la tranquillité de ses états. Reste à décider si ce monarque a ou n'a pas excédé les bornes que lui traçait la raison (38).

C)G pJVHB III, CHAPITRE XXI.