CHAPITRE XXI

De la paix.

§ 1er-

La paix est le but direct de la guerre; et les causes de la guerre en sont la mesure : ainsi, et on ne saurait trop le répéter, dès que la satisfaction justement poursuivie les armes à la main, est obtenue , ou dès qu'elle est offerte et assurée, la guerre n'a plus d'objet, elle est terminée, et l'état de paix doit succéder : telles sont les maximes invariables, positives , éternelles du droit des gens; telles sont les maximes qui règlent les contestations d'homme à homme dans l'état de nature : il ne saurait y en avoir d'autres de nation à nation. Or, l'homme, dans cet état, a le droit de se procurer la restitution de la chose qui lui a été indûment enlevée , ou la réparation d'une injure; il peut aussi exiger une juste indemnité ; mais il ne saurait rien demander au delà , parce que, dans ce dernier cas, il se

DE LA PAIX. yn

rendrait lui-même coupable de l'injustice contre laquelle il aurait réclamé. Il ne faut jamais s'écarter de ce principe positif, que les nations ne sont que des individus les unes à l'égard des autres, et que leurs droits respectifs sont limités par les mêmes lois que celles que la raison naturelle prescrit à tous les hommes. On sentira facilement les conséquences funestes de l'oubli de ces importantes vérités : la plus évidente et la plus immédiate serait que les conquêtes n'ayant pas de bornes, le droit rigoureux de la guerre mettrait toutes les nations à la merci de la fureur ou de la magnanimité d'un conquérant heureux; elles seraient sans cesse exposées à la convoitise de l'ambition ou de l'avarice, et il n'existerait plus aucune garantie ni pour leur tranquillité, ni pour leur indépendance. Sans doute si l'on pouvait séparer la cause des peuples de celle de leurs chefs , il serait peut-être utile de suivre une autre doctrine que celle que nous venons d'exposer ; la crainte d'être dépouillés pourrait arrêter les souverains qui , sans ce frein salutaire, seraient disposés à ruiner leurs sujets, à répandre leur sang sans scrupule comme sans remords , en provoquant ou entreprenant des guerres injustes : malheureuii. 7