LIVRE VI. GHAP. LXXXV

espèce du loup, autrefois si nombreuse dans Grande Bretagne , y est maintenant détruite» invention des armes à feu a beaucoup diminué, L Afrique , le nombre des bétes féroces. Buffon li cite Shawe , dit que les Romains pour Tusage ; leurs spectacles , tiraient de la Lybie cin* lante fois plus de lions qu^on pourrait y en DU ver aujourd'hui. Dans la Turquie , il n*y a us de lions: ces animaux sont maintenant beau-* up moins communs dans la Perse et dans les des. Après Buffon, La-Cèpède a encore rein nu cette diminution dans le nombre des lions fil assure avoir été beaucoup plus considérable, y a une vingtaine de siècles , dans TAsie mé-* lionale , dans les montagnes de T Atlas , dans ) grands bois qui sont au voisinage du grand isert de Shaara , et dans les diverses régions î r Afrique. On doit supposer^ ajoute ce savant ituraliste , que le climat de ces parties de TAsie de l'Afrique a subi quelque changement fu- ^ste à Tespèce des lions. Quelques forêts qui it péri de vétusté et que la nature n'a pas nouvelées , les terres des lieux les plus élevés traînée» et transportées par les eaux dans les

^ce de quadrupède eat-elle entièrement fabuleuse? Dana le ^csin physique de M/ Woigty pour Tan X796, on trouve la Ltîon £edte par un Hottentot, laqueUe doit faire naître des Ltea dans l'esprit de ceux qui étaient décidéa à considérer la »me comme un toe iwaginaiTe,

4ao INSTITUTIONS GÉOLOGIQUES.

bas-fonds, les montagnes qui se sont abaissées, les pluies qui sont devenues moins abondantes, les sources qui ont tari, la stérilité qui s^est accrae, tout cela a pu rendre plus rares et les asiles et les moyens de nourriture ( Vôy. LarCépède, iftnagerie du Muséum )• Ajoutons que quelques espèces d* animaux sont peu propagées, et qu^eiks sont réduites à habiter des contrées trèsrresserrèes, telles sont la girafe , Tautruche , etc. Il suit .de tout ce que nous venons de dire , qu^il est trèsprobable que dans quelques pays , certaines espèces d* animaux ont été détruites,

§ 509. U importe ici de he pas passer, som silence Topinion de quelques naturalistes, qui soutiennent que les espèces animales, daQS on long cours de siècles, et par suite de leurs habitudes ^ sont sujettes à des modifications , et à subir des changemens, en sorte qu'une espèce se transforme quelquefois en une autre espèce, et ne présente plus aucune trace de son type primitif. Dans ce cas, les os fossiles des animaux dont nous ne connoissons pas actuellement les analogues vivans, ont pu appartenir à des espècqi qui ont été modifiées et sont transformées en h d^autres espèces. Mais cette opinion qui a donné ji naissance au hisus formatif^ me semble peu probable , si Ton fait abstraction des espèces sor.iil lesquelles Fétat de domesticité exerce une ce^|^lc taine influence, et encore mémcdans.ces espèces, W