CHAPITRE LXXXVIII

Examen des opinions des MM.' De Luc

et HumhoUit.

§ 537. De Luc a expliqué le changement du xiiveau de la mer^ au moyen de Fècroulement ^es cavernes qui existaient au-dessous de son jbnd; et pour rendre raison des dépouilles des corps organiques appartenant aux climats loin- -tains, il a eu recours à diverses hypothèses^ de «orte quMl semble qu*à cet égard , son opinion 3i*est rien moins que décidée. Dans ses lettres à Slumenbach^ pag. 236 et 398^ il suppose que Ja chaleur était autrefois plus uniforme et plus égale sur la superficie de la terre ^^ à cause des modifications que les rayons solaires recevaient de Tétat.de Tatmosphère et de la nature du sol, modifications qui faisaient que les diflPérences de la chaleur externe n'étaient pas aussi considérables qu'elles le sont aujourd'hui dans les diverses latitudes ; et que dans nos régions , les vicissitudes de la température étaient moins grandes qu'elles ne le sont à présent, du jour à la nuit, et des 'étés. aux hivers. On ne peut pas nier que l'atmosphère, comme cause intermédiaire, ne soit capable de modifier sensiblement Faction des

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rayons solaires ^ tant ponr là production de la chaleur , que pour sa durée ; et Ton est forcé de convenir que la température ne correspond pas toujours à la position du soleil. C'est ainsi que dans nos régions ^ les nuits sobt quelquefois aussi chaudes que les jours qui les précèdent ou les suivent ; et que des hivers peu froids précèdent ou suivent des étés peu chauds, modifications qui diffèrent entre les diverses con-' trées qui sont à la même latitude : mais je ne conçois qu*avec peine comme un état peimanéiit, ce qui n'est qu'un phénomène accidentel et passager ^ dépendant des circonstances météorologiques. Il faudrait supposer une atmosphère dif- i férente de celle que nous avoua , et il n^ t ^ point de raison qui nous porte à croire qu^il m soit opéré quelque changement dans la constitution physique de cette atmosphère , depuis l'époque à laquelle notre globe commença a être embelli par les plantes et peuplé par les animanx. Le seul changement qu'on peut admettre dans [ l'hypothèse que j'ai proposée, changement qnc je crois être réellement arrivé , est celui d'une température plus élevée, dépendante de la chaleur qui existait encore dans le globe: mais cette température n'avait aucun rapport avec le plus ou le moins d'activité des rayons solaires , et il me paroît qu'elle aurait du plutôt diminuer qu'accroître la chaleur produite par ces i^ayons,