CHAPITRE DEUXIÈME

l'armée romaine dans les derniers temps de l'empire.

Coup d'œil sur la composition de l'armée sous la république. — Au quatrième siècle, le service militaire devient une obligation de la propriété foncière.

— Raisons de ce changement tirées de l'organisation municipale et du système de recouvrement des impôts. — Le service militaire est interdit aux curiales. — Forme des levées. — Choix des tirones ou conscrits; dilectateurs. — Les magistrats municipaux sont chargés de ce soin. Pourquoi? — Hommes indignes reçus dans les troupes, — Dédain des classes honnêtes pour le service militaire. — Les hommes libres seuls admis. — I<lxplication d'un passage de Végèce. — Aversion qu'inspire le service. — Mutilations volontaires. — Courage des Gallo- Romains. — Prototypie, agence de remplacement. — Supprimée par le gouvernement, qui substitue des prestations pécuniaires à l'obligation des propriétaires de fournir des .soldats. — On est réduit à faire des levées d'esclaves. — On offre en vain des récompenses aux hommes libres qui s'enrôleraient. — Affaiblissement des légions. — Colonies militaires, —r On n'a d'autre ressource que de prendre des barbares à la solde de l'empire. — Organisation militaire de la Gaule sous les Romains. — Les Gaulois admis dans les armées romaines.

— Légion de l'Alouette formée par Jules César, — Provinces armées et provinces non armées. — Circonscriptions militaires ou tractus établies au quatrième siècle. — Ducs et comtes. — Maîtres de la milice de l'empire.

— Maître de la cavalerie des Gaules. — Liste des troupes placées sous les ordres du maître de la cavalerie. — Troupes cantonnées dans les tractus.

— Troupes sous les ordres immédiats du maître de l'infanterie de l'empire. — Flottes. — Lètes. — Résumé.

Avant de retracer l'organisation de la force militaire sous les deux premières races, je vais exposer brièvement les principes qui présidaient dans les derniers temps de l'empire d'Occident au recrutement des armées romaines; cela est indispensable pour bien comprendre le système en vigueur sous les Mérovingiens et sous les Carlovingiens, car les invasions n'eurent pas pour résultat de tout renverser et de tout détruire ; un grand nombre d'institutions impériales restèrent debout et survécurent à l'empire. Elles furent modifiées par le temps et par l'incurie

1« IXSTITtJTIOXS MILITAIRES DE LA FRANCE.

des barbares; mais leur origine se reconnaît facilement, malgré les transformations qu'elles ont subies.

Au quatrième siècle, l'armée romaine n'était plus composée, comme autrefois, de citoyens recrutés dans les classes honnêtes, mais de gens sans aveu et sans moralité, la lie de la société. Les empereurs avaient faussé cette grande institution par la création des prétoriens, milice turbulente et oisive, qui vendait l'empire au plus offrant.

Les légions suivirent cet exemple : on vit naître alors ces tyrans que l'on peut à peine compter, portés au pouvoir par des soldats factieux, et dont la chute suivait de près le triomphe éphémère. Pendant que l'armée jetait le trouble dans l'Etat, la discipline se corrompait, ou plutôt était détruite; les efforts de quelques empereurs pour remédier à ce mal ne servirent qu'a constater combien il était incurable, et l'histoire montre comme un phénomène terrible, ou plutôt comme un châtiment divin, les barbares envahissant l'empire, mettant tout au pillage, incendiant les villes, égorgeant les habitants, et renversant comme un souffle cette puissance romaine qui avait duré plus de dix siècles et asservi le monde par la force des armes.

Des armées six fois plus nombreuses que celles qui jadis avaient conquis l'Europe et une partie de l'Asie et de l'Afrique, opposèrent une digue impuissante aux barbares. C'est que les légions d'Arcadius et d'Honorius n'avaient de commun que le nom avec ces vaillantes troupes qui, sous la conduite de Scipion, de Marins, de Pompée et de César, avaient reculé les bornes de la puissance de Rome jusqu'aux confins du monde connu.

Chez les peuples nouveaux, tout citoyen est soldat; les nombreux obstacles qui s'opposent à la formation d'un