LIVRE QUATRIÈME. — HUGUES CAPET — CHARLES VH
Midi se distinguèrent surtout par leur ardeur à repousser ]es Anglais ^ ; c'est que ce beau pays s'était fortement rattaché à la France; les plaies de la croisade des Albigeois avaient été habilement cicatrisées par le gouvernement réparateur de saint Louis; les villes même de la Guyenne qui avaient appartenu aux Anglais rivalisèrent toutes de zèle et de dévouement. On les vit, réduites à leurs seules forces, repousser le joug de l'étranger. Les registres de la chancellerie du règne de Charles V attestent hautement cette vérité; ils sont remplis de lettres de réductions de feux en faveur de ces villes que la guerre avait dépeuplées et ruinées; et comme l'impôt se payait par feu, la réduction des feux équivalait au dégrèvement de l'impôt; toutes ces lettres se plaisent à raconter les actions héroïques de ces pauvres gens, qui aimaient mieux souffrir les derniers maux que de reconnaître l'Anglais pour roi^ C'est dans l'histoire de la ville de Nîmes, dont les archives complètes sont parvenues jusqu'à nous, qu'on peut surtout étudier ce mouvement.
Les villes se donnent mutuellement, par des courriers, avis de l'approche de l'ennemi; toute la population valide creuse les fossés, abat les maisons qui pourraient gêner la défense, et répare les murailles. Les femmes elles-mêmes ramassent des pierres pour les frondes, remplissent des pots de cendre, préparent de l'huile, de la poix et des étoupes pour jeter sur l'ennemi quand il cherchera à escalader les murs ^.
La ville est divisée en quartiers ; chaque quartier obéit à un capitaine. Les citoyens sont partagés en com-
* Voyez Vaissète, Hist. de Languedoc; Ménard, Hist. de Nimes , etc. - Voyez les Rojj. du Trésor des charles, notamment les dégrèvements de feux en faveur de Caussade , Caliors, Figeac, etc. 3 Ménard , t. H , p. 109 (an 1355).
216 I\STITUTIO\S AIILITAIRES Î)K LA FRANCE.
pagnies de cinquante hommes, et chaque compagnie en dizaines. Le capitaine visite les maisons, pour voir si les armes sont en bon état. On fait le guet nuit et jour. Chaque citoyen est soldat.
La royauté admire tant de fermeté, elle est touchée de tant de constance; aussi le régent écrit aux consuls: « Vous prions que toujours comme vous avez fait vous veuillez continuer et persévérer en vraie amour et bonne obéissance à Monseigneur, à nous, et à notre frère; et, si Dieu plaît. Monseigneur, nous et nostredit frère, vous serons bons seigneurs, et saurons bien cognestre tout ce que ce sera à l'honneur de vous tous et de chacun par soi \ »
Les habitants des villes et des villages voisins des côtes de la mer étaient mis sur pied quand on craignait une invasion ^.
On ne saurait trop admirer le patriotisme déployé par le tiers état pendant la guerre de cent ans, l'ardeur des vilains à combattre les Anglais ; mais, il faut le dire, ces mouvements belliqueux, ces nobles aspirations ne furent pas secondés par la royauté et par la noblesse. Il en «résulta que ces efforts isolés n'eurent d'autre résultat que de faire couler inutilement un sang généreux. Les hommes des campagnes sur lesquels retombaient surtout les maux de la guerre ressentaient vivement la honte de l'invasion : on les vit souvent s'armer de leurs outils et de leurs fau^, et sous la conduite d'un homme déterminé, courir à l'ennemi.
L'histoire a conservé le souvenir d'un pauvre paysan
1 Lettre du régent aux habitants de Mimes; Ménard , t. II , Preuves , p. 189.
^Alandcmcnt au bailli de Gaen d'avertir les habitants du bailliage de se tenir prêts à repousser les Anglais. 20 mai 1351. Arcli. de l'Enip., K, 47, n^' 10.
