LIVRE QUATRIÈME. — HUGUES CAPET — CHARLES VII

picard nommé Grand Ferré , dont les exploits sont audessus de ceux des héros d'Homère '.

En 1368, des paysans normands choisirent parmi eux des chefs résolus : ils offrirent leurs services au roi , qui les accepta. Ils prirent Vire. On leur donna deux mille deux cents francs. Les capitaines de ces routes s'appelaient Jean Cérole, Hochequin Roussel, Folequin Lallemand et Thomelin le Bel, vrais noms plébéiens que l'histoire doit conserver avec respect ^.

Et ce ne sont pas là des traits isolés : on en rencontre de semblables à chaque instant. En 1434, les plébéiens de Normandie, voulant se venger des maux que les Anglais leur faisaient, se réunirent près de Bayeux , au nombre de plus de douze mille, et marchèrent sur Caen. Ils furent obligés de se disperser^. Ces entreprises mal conçues, mal dirigées, échouaient presque toutes; maïs elles témoignent du désir qu'avait le peuple de secouer la domination de l'étranger. Ce n'était pas le courage qui lui manquait, mais une direction , et Jeanne d'Arc est la personnification de ce grand mouvement national, qui ne demandait qu'une occasion pour éclater et sauver la monarchie des Valois.

Le besoin de résister aux Anglais et aux grandes compagnies ne permet à personne do rester oisif et de ne pas prendre part à la défense du sol natal. Des ordonnances prescrivent à tous les habitants des villes et des campagnes de s'armer, chacun selon ses moyens. En 1367, après les remontrances des états tenus à Chartres, Charles V ordonna de tenir des registres de tous les archers et arbalétriers qui demeuraient dans les villes; il leur enjoignit,

1 Continuation de G. de Nangis , édit. Géraiid, t. II, p. 289.

2 Arcli. de l'Emp., Quittance originale, K. 49, n" 34.

3 Monstrclet, t. V, p. 114.

218 ^IXSTITLTIOXS MILITAIHKS I)K LA FRANGE.

en outre, de s'exercer au lir de l'arc ou de l'arbalète '. En 13()8, il renouvelle celle dernière injonction; il proscrit les jeux qui étaient un aliment à l'oisiveté, mais il établit une exception en faveur des jeux de l'arc. « Voulons et ordonnons, dil-il, que nosdits sujets prennent et entendent à prendre leurs jeux et esbattementsà eulz exercer et habileter au fait du trait d'arc ou d'arbaleslre, ez beaux lieux et places convenables à ce, es villes terrouirs, et facent leurs dons aux mieulx traiants. » Le goiàt de ces exercices belliqueux se répandit rapidement sous la prestation et avec les encouragements du gouvernement. Le tiers état, exercé au maniement des armes, fournissait d'excellents soldats ^.

Mais, en même temps, cela rehaussait le peuple et lui donnait une importance qui effraya la noblesse et la royauté elle-même. Juvénal des Ursins , après avoir raconté comment, en 1384, sous la crainte de la guerre, on défendit tous les jeux, sauf celui de l'arc; ajoute : « En peu de temps, les archers de France furent tellement diiits à l'arc qu'ils surmontoient à bien tirer les Anglais, et se mettoient tous communément à l'exercice de l'arc et de l'arbalestre ; et en effet, si ensemble se fussent mis, ils eussent esté plus puissants que les princes et les nobles. Et pour ce, fut enjoint par le roy qu'on cessast, et que seulement y eust un certain nombre en une ville et pays d'archers et d'arbalestriers. Et après commença le peuple il jouer à d'autres jeux et esballements, comme ils faisoient auparavant, j' Dans chaque ville on établit, ce qui existait déjà dans plusieurs ^ , des compagnies d'archers

1 23 mai 1368, Ord., t. V, p. 172.

-Sur la rapide propagation des exercices de l'arc, voyez Reg. du Trésor des chartes, LXXXI, n*^ 7.

3 Voyez les privilèges des arbalétriers de Caen , en 1358; des arbalétriers de Paris, en 1359; de Laon, en 1367; de Compiègne , en 1368.