LIVRE QUATRIlhlE. — HUGUES CAPET — CHARLES VH

et d^arbalétriers, dont le nombre était limité, qui obéissaient à un chef nommé par le roi ou élu par les confrères, et jouissaient de privilèges, tels qu'exemptions d'impôt'; ils devaient, en temps de paix, s'exercer au maniement des armes pour être prêts à marcher à la première réquisition du roi. Ils étaient tenus aussi de veiller à la défense de leur ville; en outre, le roi pouvait les appeler à l'armée dans toute l'étendue du royaume et les garder sous les armes tout le temps qu'il voudrait, en leur accordant une solde qui leur était payée soit sur les montres que leur délivraient, soit les maréchaux de France, soit le grand maître des arbalétriers ^. Ces compagnies aidèrent puissamment à délivrer la France de l'Anglais sous Charles V et sous Charles VIP. Ces confréries furent en partie la transformation des anciennes milices bourgeoises. Nous avons vu que chaque ville ou village devait fournir un certain nombre de sergents. Quand le moment de fournir le contingent était arrivé , on choisissait des hommes de bonne volonté ; on les défrayait et on les payait au moyen d'une taxe mise sur les autres habitants. Telle fut l'origine des corporations d'archers et d'arbalétriers. Sous le coup d'être appelés à servir, ils s'exercèrent au maniement des armes et firent d'excellents soldats. La royauté, témoin de l'utilité qu'on pouvait retirer de ces bourgeois ainsi exercés, les organisa en confréries, leur accorda des privilèges et les mit sous sa protection et sous sa surveillance, car ces assemblées auraient pu devenir dangereuses.

L'existence de ces compagnies dans un grand nombre de villes n'excluait pas les anciennes milices bourgeoises,

1 Voyez les privilèges dos arbalétriers de Rouen, en 1347. Or</.,t. VI, p.540.

2 Ord., t. IX. p. 389. Janvier, Histoire des arbalétriers , p. 9.

3 Voyez le témoignage de Ciiarles V en laveur des arbalétriers de Gompiègnc ; Ordonn., t. IV^, p. 368.

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sorte de garde nationale qui veillait à la sûreté de la ville, faisait le guet, mais ne pouvait en aucun cas être admise à jouer un rôle dans des opérations sérieuses. Toutefois elles étaient organisées militairement. Chaque ville était divisée en quartiers, commandés chacun par un quartenier; chaque quartier en compagnies, ou connétablies '. Par rapport à ces milices, les compagnies d'archers étaient ce que furent sous la république les compagnies soldées au reste de la garde nationale, une réserve précieuse sur laquelle on pouvait compter.

Les confréries d'arbalétriers formaient donc de véritables troupes, qui rendirent de grands services à la royauté. On les faisait marcher d'un bout de la France à l'autre : en 1376, les arbalétriers de Châlons-sur-Marne se rendent à Saint-Sauveur-le-Vicomte, en Normandie; en 1415, ceux d'Amiens sont mandés au siège de Rouen.

Pendant ces expéditions, ils étaient entretenus, armés, payés et transportés aux frais de la commune ^.

En 1387, les arbalétriers de différentes villes furent convoqués à Harfleur, pour s'embarquer et faire une descente en Angleterre; l'expédition n'eut pas lieu, et les arbalétriers revinrent dans leurs foyers, après avoir coûté aux villes qui les avaient envoyés des sommes considérables ^.

Dès le milieu du quatorzième siècle , chaque ville eut

1 Voyez E. de Barthélémy, Hist. de Châlons-sur-Marne , p. 59. — CeUc organisation élait celle de toutes les villes. Le droit de choisir les officiers appartenait tantôt aux magistrats municipaux , tantôt au soigneur, suiiaut que les libertés municipales étaient plus ou moins étendues.

2 Compte municipal deChàlons, 1375-1376. — Pour habiller douze arbalétriers envoyés au roi à Saint-Sauveur le Vicomte , 16 livres 15 sous 4 deniers; avances de leurs gages, 60 livres; coiffure, 20 sous; frais de transport, 32 livres 10 sous. E. de Barthélémy, Hist. de Châlo7is, p. 74.

3 Janvier, p. 98, d'après les registres aux comptes de l'échevinage