LIVRE QUATRIÈiME. — HUGUES GAPET — CHARLES VU

en revue. En première ligne étaient les troupes des diocèses de Reims et de Châlons, s'élevant à 60,000 hommes tant à pied qu'à cheval; venaient ensuite les milices du Laonnais et du Soissonnais, qui ne leur cédaient pas en nombre. Celles de l'Orléanais, de l'Etampois, du Parisis et des dépendances de l'abbaye de Saint-Denis formaient le troisième corps, dont le roi s'était réservé le commandement. A la tête de la quatrième division était le comte de Champagne; les troupes du duc de Bourgogne et du comte de Nevers formaient la cinquième. Le comte de Vermandois, suivi de nombreux cavaliers couverts de fer levés à Saint-Quentin et dans le pays voisin, protégeait le flanc droit de l'armée; le flanc gauche était couvert par les milices du Ponlhieu, d'Amiens et du Beauvoisis. L'arrière-garde était réservée au comte de Flandre, qui avait promis 10,000 cavaliers ; mais il n'eut pas le temps d'arriver avant la dissolution de l'armée '. Le duc d'Aquitaine, le comte de Bretagne, le comte d'Anjou, que l'éloignement ne permit pas d'avertir promptement, se disposaient à venir au secours du roi, quand ils apprirent que les Allemands avaient renoncé à leur projet d'invasion. En effet, l'empereur, effrayé par cette levée formidable, n'osa entrer en France ^.

Le sentiment national s'était développé en cette occasion d'une manière remarquable et bien inattendue. En présence de la ligue formée par l'empereur et le roi d'Anglelerre, tous les barons de France, oubliant leurs anciennes jalousies et même des haines héréditaires, vinrent se ranger sous l'étendard royal. On peut affirmer que l'Allemagne féodale, et peut-être aucun autre pays de l'Europe, n'eût offert à la même époque un pareil spectacle, un patriotisme aussi

^ Tous CCS chiffres , bien que donnés par Sugcr, sont exagérés. - C/iron. Usperg., anno 1120.

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bien compris. C^est qu'en France le sentiment de l'unilé ne s'est jamais complètement éteint. On s'est fait illusion sur la foiblessc de la royauté, elle a été toujours plus forte qu'on ne le croit. A défaut de la force matérielle, elle eut une force morale immense qui se révélait de temps à autre. On a beaucoup abusé d'une anecdote, peut-être apocryphe , racontée par un chroniqueur du Poitou. Adalbéron, comte de Périgord , ayant désobéi à Hugues Capet, celui-ci lui envoya un messager, qui lui dit : ce Qui t'a fait comte? — Tu demanderas, répondit Adalbéron, à celui qui t'a envoyé, qui l'a fait roi? » L'établissement d'une nouvelle dynastie ne put s'opérer sans soulever des oppositions ouvertes et des rancunes cachées. Les grands vassaux qui portèrent Hugues Capet au trône ne pouvaient pas lui accorder de soumission; mais un siècle s'était à peine écoulé que la royauté capétienne, légitimée par prescription, soutenue par l'Eglise, qui apprenait au peuple à la respecter, jouissait en France d'une popularité devant laquelle tout s'efFaçait.

Le roi avait un grand avantage dont il sut habilement profiter : il ne relevait de personne, tandis que tous relevaient de lui ^ 11 était le suzerain des plus puissants seigneurs, et cette suprématie, souvent as/sez peu efficace en réalité , était toujours reconnue en principe. Il était véritablement le chef de la nation, et fous volaient à son appel pour défendre la patrie menacée. La grande invasion germanique, qui trouva son tombeau à Bouvines, est une nouvelle et éclatante preuve de celte vérité. De toutes les

* Pour que le roi pût convoquer fous les feudataires , il Ijillait que la couronne fût attaquée , et il avait le soiu de le mentionner dans les lettres de convocation. En 1297, Philippe le Bel spécifie qu'il fait un appel général tt tum pro capite nostro, tum pro corone nostre defensionc , nomine belli i> , apud Varin , Arch. de Reims , t. I , p. 429.