LIVRE QUATRIÈME. — HIGUES CAPEÏ — CHARLES VIL

î) chascim cent feus nous facent aide de quatre hommes à 3) pié (au lieu de six); et quant as hommes tailhables de 5) haut et de bas, à la volonté, qui ne sont nos hommes de )) corps, que cent feus nous facent aide de deux hommes )) de pié armés suffisamment. » Les villes et villages obtinrent la faculté de se dispenser d'envoyer des sergents choisis dans leur sein, et de les entretenir, en payant deux sous par jour pendant quatre mois pour chacun des hommes qu'ils auraient dû envoyer ^ Chaque seigneur était tenu de faire des levées dans ses domaines : on se relâcha de la rigueur des ordonnances à l'égard des gens taillables à merci, on traita à l'amiable avec leurs seigneurs; on craignait, avec raison, d'accabler de trop lourds impôts ces malheureux attachés à la glèbe , de les faire renoncer à leur travail pour demander à la mendicité des moyens d'existence, et même de les pousser à la révolte ^.

On en était donc arrivé à substituer au service personnel l'impôt, et l'impôt atteignant chacun en proportion de sa fortune; car, si cent feux devaient un certain nombre de sergents ou une somme déterminée, cette somme n'était pas également répartie entre chaque feu , mais en raison de la fortune de chaque contribuable. La noblesse elle-même avait le choix de servir ou de payer. Nous sommes déjà loin du principe féodal : la durée du service n'est plus limitée à quarante jours, Philippe le Bel l'étend à quatre mois. Notez que, bien qu'on ait dit le contraire, aucun de ces impôts destinés à remplacer le service mili*taire ne fut voté par les états généraux ; les procès-verbaux des états sont là pour l'attester, et l'aide de 1304 fut éta-

J Oi'donii. (lu 20 janvier 1303-1304; Ordonn., t. I, p. 391.

- Mandement pour faire lever l'aide dans les domaines du cooite de Dreux ,

9 juillet 1304; ?7>«W., p. 412.

232 liXSTITlJTIOXS MILITAIRES DE LA FRAXGE.

blie il Château-Thierry, dans un conseil composé de l'archevêque de Narbonne , des évêques d'Auxerre et de Meaux, des frères du roi, du comte de la Alarche, du connétable, des sires de Saint-Dizier, de Mercœur et d'Arlai. Philippe prétendit qu'il n'avait pu a avoir à ses conseil et délibération ses autres prélats et barons du royaume". Il fît rédiger une charte qui fut scellée par lui et les assistants, et par la comtesse d'Artois Mahaut, qui trouva que ladite ordonnance « était convenable et profitable à la besoigne '. «

C'était un grand pas vers la civilisation que cette substitution régulière de l'impôt au service personnel; tout le monde avait à y gagner : le peuple, car, ainsi que Philippe le Bel le faisait remarquer, chacun pouvait continuer de se livrer en sécurité à ses occupations; le gouvernement, car les levées générales entraînaient toujours de grands désordres : ces multitudes à peine armées et inhabiles étaient plutôt un embarras, tandis qu'au moyen de la prestation d'un impôt le roi était en état de solder une armée de nobles, qui, par leur condition, étaient exercés à la guerre, de roturiers de bonne volonté tirés des milices communales, enfin, d'étrangers. La difficulté ne fut pas de trouver de l'argent, mais de l'employer efficacement à organiser une bonne armée de mercenaires. Bien du temps s'écoulera encore avant que la royauté puisse organiser la défense et l'attaque sans jeter le désordre dans la France, et assurer un juste équilibre entre les moyens propres à assurer pendant la paix l'indépendance nationale elles mesures dictées par la défense de la patrie, équilibre dont dépendent la prospérité des finances, la

* Ordonn.^ t. I, p. 383; voyez roriginal scellé de cet acle important, Trésor des chartes, carton J. 384, n» 1.