LIVRE QUATRIKMK. — HUGUES CAPET — CHARLES VIL
OU le dommage, Thonneur ou la confusion de tout le peuple de nostre royaume, que chacun y doit secourir prestement; et si aucun notable grief ou dommage a esté fait à noslre peuple , ce n'a pas été de notre intention , et nous en déplaît. Donné au boys de Vincennes , le un*' jour de may \ «
Ce n'était pas la première fois que les rois adressaient des manifestes à leur peuple pour lui rendre compte des motifs d'entreprendre une guerre : nous avons des proclamations de ce genre de Philippe le Bel et de Charles le Bel '^; mais ces documents n'ont pas l'importance du manifeste de Philippe de Valois, qui avait une haute portée politique et était destiné à affermir son trône contre les prétentions du roi d'Angleterre.
En 1338, le roi fait un nouvel appel : les habitants des campagnes furent autorisés à se borner à fournir vingt sergents par cent feux : cette concession ne fut pas étendue aux villes desquelles on exigea le ban avec rigueur, afin de les amener à plus forte composition. Reims qui s'était abonnée en 1337 moyennant 440 livres, dut donner le double l'année suivante ^.
En 1340, nouvelles exactions* : dans le Midi, on leva un homme d'armes par feu, avec obligation de servir quarante jours ^.
On fît des levées en 1347 et 1348. Le ban et l'arrièreban étaient devenus un prétexte d'exiger des impôts sans le consentement de la nation , et cependant le peuple ne
1 Bibl. imp., n" 10310, foL 146.
2 Ménard, Hist. de Nîmes, t. II, Preuves, p. 54.
3 Ibid., p. 793.
4 Ibid., p. 818.
^ Mandement du sénéchal de Beaucaire au châtelain de Sommières, « ut de quolibet hospitio unum servientem decenter munitum miltant pro faciendo quarentcnam. » Ménard, Hist. de Nîmes ^ i. II, p. 114.
2S8 liYSTITUTIOMS MILITAIRES DE LA FRANCE.
refusait pas au gouvernement l'argent nécessaire pour repousser les Anglais. Philippe de Valois reçut en maintes circonstances de la part des villes des octrois de deniers, avec cette clause que cet octroi dispenserait les habitants du service militaire pendant un délai déterminé, sauf le cas d'arrière-ban, « fait à bonne et juste cause sans faintise ^ 5î Vaines promesses. Les impôts votés par les villes, les ressources immenses données par le rachat de l'arrièreban étaient vite épuisés : l'argent était mal employé. Enfin un immense désastre , la perte de la bataille de Poitiers et la prise du roi Jean , montra le péril à persister dans une voie mauvaise. Les états généraux prirent en main le soin d'organiser la défense : ils voulurent que les sacrifices pécuniaires faits par le peuple ne fussent pas inutiles, et que le produit des impôts levés pour la guerre reçût sa destination, c'est-à-dire servît à solder des troupes.
Mais quand Charles V eut rétabli l'ordre en France, le pouvoir royal redevint absolu et arbitraire. Les Etats avaient introduit le régime des aides, ou impôts extraordinaires, qui n'étaient pas le rachat du service. Pendant quelque temps ces aides furent établies par les Etals et levés sous le contrôle d'élus choisis par le peuple. Avec Charles V ces garanties furent supprimées , mais les aides restèrent. Le roi n'eut désormais plus besoin pour avoir de l'argent de convoquer le ban.
On augmenta l'impôt par ordonnance, suivant la nécessité du moment; avec cet impôt on enrôlait des nobles et des étrangers. On n'eut donc plus occasion, à partir de la fin du quatorzième siècle, de lever le ban et l'arrière-ban; si
* Octroi de deniers par les habitants du Vermandois, mars 1350; Ordonn., t. II, p. 394. Par ceux de Paris, 17 février 1349; ibid., p. 320. — Voyez d'autres concessions du même genre avec cette clause; ibid., p. 425, 505, 507,568, t. III, p. 680.
