LIVRE QUATRIÈME. — HUGUES CAPEÏ — CHARLES III
toujours un noble, rassemblait un nombre plus ou moins grand de nobles, se mettait à leur tête et vendait ses services à qui voulait les acheter. Dans ces compagnies , l'élément féodal était humble, peu de chevaliers, force gentilshommes pauvres; les montres sont éloquentes ^ En 1351, la compagnie du sire de Beaumanoir se composait de quatre chevaliers (compris Beaumanoir), de dix-huit écuyers et de trente archers^. Celle du sire de Rohan comprenait six chevaliers, quatorze écuyers et vingt archers^. Ces archers étaient tous à cheval; c'étaient des nobles qui n'avaient pas de quoi s'acheter un équipement. Quelques-uns de ces chefs portaient des surnoms significatifs, qu'on appliquerait volontiers à des chefs de brigands. On a encore les quittances données au trésorier des guerres de Charles V par Alain de Taille-col, dit l'abbé de Malepaie, et par Lorent Coupe-gorge , capitaines, l'un de vingt-trois, l'autre de cinq écuyers''.
1 V^oici une montre d'une compagnie :
La monstre de mons. Richart de Courcy, chevalier, et des gens d'armes et archiers de sa compagnie veue à Caen le pénultième jour d'octobre , Tan mil ccc lxiiii.
Ledit chevalier, cheval liart moucheté , aus naselles fendues.
Regnault de Bailleul , escuier, cheval gris , la boure devant.
Guillaume de Courcy, escuier, cheval noyr gris.
Guillaume Dys, escuier, cheval bay, cstelle au front.
Archiez armez.
Guillaume le Bouc, cheval sor bay, estelle au front, yex vayrs. Robert du Mesnil , cheval brun bay, estelle. Georget Poulain , cheval noyr, cstelle, la boure devant. Fabien Louvel , cheval fauve à noyre roye.
Orig. Arch. de l'Emp., K. 48, n« 39.
- Morice, Preuves de V histoire de Bretagne, t. I, p. 1469. '^ Ibid.,\i. 1660 (en 1371).
* Ibid.^ p. 166 '(P. V^oycz aux Arch. de l'Emp. la série intitulée a Cartons des rois i> .
.258 mSTITUTIONS MILITAIRKS DE LA FRAXCIî!
Une forte hiérarchie intérieure, une obéissance sévère aux ordres des chefs , distinguaient ces bandes composées d'hommes braves et résolus. Les cadets de famille, les bâtards nobles qu'on élevait avec les enfants légitimes, fort nombreux à cette époque , nourris dans les douceurs d'une vie opulente , se trouvaient, arrivés à l'âge d'homme , sans patrimoine, et n'avaient d'autre ressource que de se jeter dans les compagnies \ La longue rivalité de la France et de l'Angleterre leur ouvrit une brillante carrière : joignez-y un grand nombre de mécontents , pressés de faire fortune et pour lesquels les voies ordinaires étaient trop lentes. Les états de 1356 accusèrent le mauvais gouvernement des favoris et les intrigues de cour d'avoir écarté des honneurs et découragé une foule de gentilshommes, qui, pour se venger, « guerroyaient le roy, le royaume et ses subgetz, et ont prins et prennent de jour en jour plusieurs personnes et biens dudict royaume^ ".
Après la bataille de Poitiers , les bandes au service de la France ne reçurent plus de paye, mais elles ne se séparèrent pas; elles suivirent leurs chefs et se mirent à ravager le pays , tout en conservant leur organisation intérieure. Plusieurs de ces chefs montrèrent un véritable génie militaire; ils s'emparaient de châteaux forts, les rendaient imprenables et commandaient de là les pays voisins, qu'ils mettaient à rançon. L'histoire a conservé le souvenir des prouesses de Séguin de BadefoP, surnommé le roi des grandes compagnies, avec lequel les états de Languedoc autorisés par le roi furent obligés de traiter et de se
1- Voyez le mémoire de M. de Frévilln sur les grandes compagnies. Bibl. de l'Ecole des chartes , t. III, p. 244 et suiv.
2 Bibl. imp,, mss de Secousse; Mélanges^ t. XVI. Il y avait aussi des étrangers dans les grandes compagnies; voyez reg. GXXII du Trésor des chartes, n" 128 (en 1382).
•^ Vaissète, Hist. de Languedoc , t. IV^.
