LIVRE QUATRIÈME. — HUGUES CAPET — CHARLES VU

racheter moyennant une somme énorme; de l'archiprêtre de Cervole, etc/. En 1360, après le traité de Brétigny, le mal s'aggrava. Les compagnies de l'armée victorieuse d'Edouard furent licenciées, et les hommes qui les composaient se trouvèrent sans ressource. Les uns embrassèrent le parti du roi de Navarre , Charles le Mauvais , les autres firent la guerre pour leur propre compte ; le Languedoc fut principalement le théâtre de leurs ravages. Le duc de Bourbon marcha contre eux à la tête des troupes royales et fut battu et tué près de Briguais'^. Ne pouvant les vaincre , Charles V résolut de les employer. C'était le moment où Henri de Transtamare disputait la couronne de Castille à son frère don Pèdre le Cruel; la mort de la reine Blanche de Bourbon , empoisonnée par don Pèdre , et l'alliance de ce dernier avec le duc d'Aquitaine, le fameux prince Noir, assura les sympathies et l'appui du roi de France à don Henri. Charles M traita avec les grandes compagnies , et les envoya à son secours sous la conduite de Duguesclin, qui n'était encore qu'un partisan breton, connu par son audace, un chef de bande chéri du soldat^. Duguesclin, après avoir placé Henri de Transtamare sur le trône, repassa les Pyrénées; mais , bientôt après, il fut rappelé en Espagne par une révolution soudaine, et vaincu à Navarette par don Pèdre uni au prince Noir, qui eut l'adresse de détacher et de faire passer de son côté une partie des bandes de Duguesclin. La bataille de Navarette ne fut donc pas, ainsi qu'on l'a dit, le tombeau des

*i Voyez dans le t. X des Mémoires de V Académie des inscriptions le curieux mémoire de M. de Zurlauben, sur l'archiprêtre Arnaud de Cervole.

2 Sur la déroute de .Brignais et les ravages des grandes compagnies, on peut consulter le travail récent de M. P. Ganat.

3 Traité entre Charles V et Duguesclin, qui s'engage, moyennant finance, à mener les compagnies hors du royaume, 1366. Orig. Arch. de l'Emp.

260 INSTITUTIONS MILITAIRES DK LA FRAXCE.

grandes compagnies'. Victorieuses, elles regagnèrent la France, qui, malgré les calamités et les désastres dont elle était accablée depuis près d'un demi-siècle, était toujours ce pays fiivorisé du ciel , puisant dans le malheur une nouvelle énergie et sortant des épreuves plus fort et plus riche.

Les grandes compagnies se répandirent dans toute la France, et en pleine paix la traitèrent en pays conquis. Je • ne veux pas faire l'histoire des grandes compagnies : tout intéressante qu'elle soit, elle n'a rien de commun avec l'histoire de l'armée; elle ne présente que des exploits de bandits, égayés quelquefois par le récit de ruses audacieuses ; mais le résultat est toujours le même , la rançon ou le pillage.

Les contemporains ont trouvé d'énergiques paroles pour retracer les ravages des compagnies'^. A leur suite était une multitude de filles perdues et de bandits, qui commettaient les plus affreux désordres. On les vit rôtir des enfants et même des grandes personnes qui refusaient de payer rançon^. Villes brûlées, vieillards égorgés, jeunes gens mutilés, enfants écrasés, femmes enceintes coupées par morceaux, jeunes filles et dames nobles devenues le jouet de leur brutalité, églises profanées et converties en écuries, religieuses violées, reliques répandues sur le sol, tel est le tableau que trace un contemporain. Ces misérables dévastèrent ainsi la Bourgogne et la Champagne; ils se rendirent même maîtres d'Etampes; Charles V craignit pour sa capitale. On prêcha une croisade contre les grandes

^ Bibl. de l'École des chartes, t. III, p. 271 et suiv'. — Voyez la chronique riméc de Duguosclin par Cuvelier, dans la Collection des documents inédits.

2 Voyez les citations d'auteurs contemporains rapportées parLebœuf; Dissertation sur r histoire de Paris , t. III, p. 429.

3 François de Belluna, cité par Lcbeuf.