LIVRE QUATRIÈME. — HUGUES CAPET — CHARLES VII

compagnies. Le pape Urbain V les avait excommuniées en 1365. Ces excommunications furent renouvelées, et les fidèles exhortés à les combattre'.

Dans toutes les églises on fit des prières publiques pour demander au ciel la délivrance de ce fléau; des hymnes furent composées à la même intention^. Les villes s'armèrent; on faisait la garde aux portes, on refusait l'entrée aux troupes de gens d'armes, même à celles qui étaient au service du roi, tant on redoutait un stratagème ou une trahison. On les attaqua en détail; ceux qu'on prenait était livrés solennellement aux plus affreux supplices.

En 1375, Charles V renouvela l'essai qu'il avait fait dix ans auparavant de se débarrasser des compagnies en les envoyant à l'étranger. Il avait eu d'abord l'intention de les diriger en Orient à une nouvelle croisade, mais il éprouva un refus de la part de ces hommes, qui ne voulaient point quitter cette belle France où ils étaient si à l'aise. Il proposa à Enguerran de Coucy de l'aider à recouvrer le comté de Ferrecte, en Alsace, auquel lui Coucy avait droit du chef de sa mère, Catherine d'Autriche. Il lui donna de l'argent et le mit à la tête des compagnies. Mais à peine arrivées sur les bords du Rhin, furieuses de trouver un pays où il n'y avait presque rien à piller, ces compagnies menacèrent de tuer leur chef, qui dut chercher son salut dans la fuite ^. Bientôt la reprise des hostilités avec l'Angleterre permit à Charles d'employer

^ Rainaldi, Annales ecclesiastici , t. XXVI, p. 110.

2 Lebcuf, t. III, p. 4:î8; Bibliolli. inip., n«7619, p. 432.

^ Voyez le mémoire de M. de Zurlauben sur l'expédition d'Eiiguerran de Coucy, Mémoires de l'Académie des inscriptions , et Spach , Archives du Bas-Rhin. C'est surtout dans Froissart que l'on peut saisir la physionomie des grandes compagnies et connaître leurs coutumes. Froissart, du reste, est admirable pour la peinture des mœurs militaires de tout le quatorzième siècle ; mais on ne saurait trouver dans sa chronique les principes coustilutifs de l'armée.

262 IMSTITUTIONS MILITAIRES DE LA FRAXCE.

utilement ces mêmes hommes qui avaient tant fait souffrir la France ; et la conquête rapide de la Guyenne fut le résultat de l'adjonction à Tarmée royale de ces bandes redoutables.

On a vu comment sous le roi Jean les états levèrent et soldèrent eux-mêmes des troupes qui furent placées sous leur surveillance et exclusivement destinées à la défense de la province qui les entretenait, mais un pareil état de choses était trop contraire à la libre action de Tautorité royale pour survivre aux crises fatales qui mirent la couronne à la merci du tiers état. Charles V reprit la suprême direction de l'armée et se débarrassa du contrôle importun des élus.

Il essaya de mettre de l'ordre dans les compagnies soldées ; trop souvent les capitaines portaient sur leurs rôles un plus grand nombre d'hommes qu'ils n'en avaient réellement. D'autres, bien qu'ayant reçu l'argent du roi, ne payaient pas leurs soldats, qui se payaient par leurs mains en pillant. Les capitaines furent placés sous la surveillance du connétable et des maréchaux, qui durent vérifier l'effectif de chaque compagnie. Chaque soldat devait jurer de ne rien prendre dans les villes ni dans les campagnes, et de retourner dans ses foyers quand la compagnie serait licenciée. Les capitaines étaient responsables des désordres commis sur les routes par les soldats en congé; on purgea l'armée de cette multitude de vagabonds et de filles qui la suivaient; les marchands et les ouvriers nécessaires furent seuls admis à l'accompagner. Chaque capitaine devait recevoir une commission du roi , ou des princes, ou des lieutenants généraux. Toute compagnie devait être de cent homnîcs, et le capitaine avait 100 francs par mois '.

1 Recueil des ordonnances , t. V, p. 658.