LIVRE QUATRIEME. — HUGUES CAPET — CHARLES VII. S

pendit un grand nombre; mais l'opinion publique, qui remontait à la cause du mal, ne se tenait pas pour satisfaite de ces sévérités qui punissaient , tandis qu'il eût été possible de prévenir '.

Les gens d'armes, fiers de leur armure et de leur noblesse, se livraient contre leurs concitoyens aux plus odieuses violences : pour eux rien n'était sacré, ils se passaient toutes leurs fantaisies; ce qui faisait dire naïvement à l'un d'eux par un pauvre manant : « Maugrebieu, entre vous 5) gens d'armes avez tous les biens de ce monde, et entre » nous galans n'avons riens de bien '^. « Je ne parle pas des ravages des Anglais; ils agissaient en pays conquis, et ils s'y prirent de sorte à se faire haïr et à rendre leur domination impossible. Ils appliquaient aux villes le système des rançons; c'est ainsi qu'en 1366 Robert Knolle imposa à la ville d'Auxerre une rançon de 40,000 florins d'or, qui fut payée en partie avec l'argenterie du trésor de Saint- Germain d'Auxerre^. La cupidité des gens de guerre produisit du reste quelques effets dont l'humanité profita : au lieu de tuer sur les champs de bataille , on aimait mieux faire des prisonniers, dans l'espérance de leur imposer une riche rançon : la rançon appartenait au capteur^. On sait quelle énorme rançon la France dut payer pour le roi Jean. Le rachat de Duguesclin, tombé entre les mains du

quatinus loca et districtus nostros tue prcposilure sic diligcnter et fidclitcr por qiicmlibct prcpositum aut jnsliciarium nostrum in tua prcpositura et dis- Irictu , custodi faciatis quod talia ulterius nullatenus committantiir. » Mandement de l'an 1303, mercredi après la Toussaint. JJ. 35, 73 r».

* Voyez ce que dit Geofiroi de Paris, Chronique métrique , p. 175 et 17C. - Lettre de rémission de l'an 1451 , reg. CLXXXV du Trésor des charles ,

'^ Lebeuf, Hist. d'Auxerre, p. 233 et 234.

* A la bataille de Bouvines les communes firent des prisonniers d'importance.

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prince de Galles, coûta des sommes considérables '. Une bonne prise était une fortune.

Les Français ne se conduisaient pas mieux que les Anglais en pays ennemi; ils pillaient, brûlaient, violaient à qui mieux mieux. Aussi les Flamands, qu'ils traitèrent avec ces procédés, conçurent pour nous une horreur qui a laissé des traces chez leurs descendants.

Français, qui par le pais coulent,

Embrasent viles et biez l'oulent,

Que Flamcns ne cueillent ne lient ;

Cil du pais en fuiant crient ,

Quant voient que leurs maisons ardent '■^.

Ainsi s'exprime G. Guiart, poëte et soldat, qui prit part sous Philippe le Bel à plusieurs expéditions contre les Flamands. Anelier, qui maniait aussi la plume et l'épée , nous a laissé , dans son poëme de la Guerre de Navarre, en 1276, une énergique peinture des horreurs commises dans un quartier de Pampelune, oii lesFrançais étaient pourtant entrés sans coup férir^. Ce qui est profondément triste, c'est que les Français traitaient avec la même barbarie les villes françaises qui étaient tombées entre les mains des Anglais.

En 1431, après la prise de Chartres, « tant gens d'Eglise comme bourgeois et aultres habitans qui peurent estre pris et atains furent mis à finance; et avec ce, généralement tous les biens qu'ils porent trouver, à cui ilz fussent , puis qu'on ne povoit faire argent, tout fut pris et ravi. Quant est à parler de ravissements, de violacions et autres hesoignes extraordinaires, il en fut fait selon les coustumes de la guerre , comme en ville conquise '*. ^

1 Voyez la préface de l'édition du poëme de Cuvclier, par M. Charrièrc.

2 Guillaume Guiart, Branche des royaux lignages , t. II, p. 326. '^ Anelier, Guerre de Navarre , publié par Fr. Michel, p. 304.

^ Monstrelet , Chroniqu , édit. d'Arcq , t. V, p. 25.