LIVRE QUATRIÈME. — HUGUES CAPET — CHARLES VH

La difficulté d'approvisionner les armées, les réquisitions de vivres amenaient le renchérissement des denrées '.

Dans cette période féconde en grands événements, dont l'histoire a fait Tobjet de ce livre, la France ne fit pas les progrès qu'annonçaient les brillants débuts de Philippe le Bel; la guerre de cent ans vint interrompre le développement de ses institutions, mais elle donna l'occasion au sentiment national de briller d'un vif éclat. Toutefois, il faut le reconnaître, le gouvernement, sauf sous Charles V et à la fin du règne de Charles VII , ne fut pas digne de la nation; le dévouement patriotique des états du roi Jean, l'ardeur des populations méridionales à secouer la domination anglaise , les efforts individuels des citoyens ne trouvèrent pas un écho suffisant dans la royauté. Charles V, qui suivit une politique plus généreuse, accomplit des merveilles. Il purgea le royaume des Anglais, il développa l'esprit militaire du peuple. Mais la noblesse, qui, sous le faible Charles VI, eut le gouvernement, craignant de donner des droits aux classes inférieures en leur permettant de porter les armes, aima mieux priver le pays de défenseurs, que de former une armée nationale recrutée dans le tiers état.

La féodalité épuisée et ruinée était incapable de défendre le royaume, elle ne voulut pas qu'un autre en eût la gloire. Egoïsme fatal, qui fut puni par cinquante années de guerre intérieure , de misère et de calamités, et jeta la France dans un abîme, dont elle ne fut tirée que par cet enthousiasme miraculeux qui saisit toutes les classes de la nation à la voix de Jeanne d'Arc !

A Charles VII était réservé l'honneur d'établir une armée permanente, et d'assurer enfin, par cette institution, l'ordre intérieur et la défense nationale.

1 Voyez Maltlîieu Paris, édit. de 1644, p. 584 et 589.