LIVRE CINQUIÈME. — CHARLES VIL — XVI" SIÈCLE

et de prison. Les habitants des paroisses fournissaient à leurs dépens une charrette pour quinze archers, afin de transporter leurs bagages. Les archers étaient tenus de fournir les chevaux, les harnais et le charretier. Les capitaines forçaient les communautés a donner à chaque archer, quand il ss mettait en campagne, un écu et des vêtements. A partir de Louis XI, chaque archer dut recevoir de sa commune six livres par an en temps de paix et en temps de guerre, payables en quatre termes \

Une autre ordonnance du 30 mars de la même année compléta l'organisation des francs archers. Les montres furent faites par les capitaines généraux , ou leurs commis, dans les différentes élections, « au lieu qui paraissait le plus commode î? . Les francs archers s'y rendaient en armes accompagnés d'un homme de chaque cinquantaine; les réparations à l'équipement furent faites aux frais de la cinquantaine (subdivisioa de la paroisse). L'entretien fut mis à l'avenir à la charge des archers , qui reçurent neuf livres par an, en deux termes, à chacune des deux revues ; les habitants n'étaient plus tenus de rien fournir sauf la charrette. Les archers étaient exempts des tailles non-seulement dans leur village , mais aussi dans les autres lieux oii ils pourraient s'établir, pourvu que ce fût dans la même élection^. On ne pouvait céder sa place à un autre. Quand il se faisait une vacance, le capitaine général prenait dans la cinquantaine , ou ailleurs , dans le ressort de l'élection, un homme habile à tirer de l'arc ^. Les archers ne pouvaient quitter l'armée sans la permis-

1 Ordonn., t. XVIII, p. 72.

2 Ibid., p. 110.

3 Certains fcudataircs obtinrent du roi que leurs tenanciers ne seraient pas soumis au recrutement. Voyez une exemption de ce genre donnée au mois d'avril 1474- au vicomte de Turenne. Ibid.^ p. 47.

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sion du capitaine général, sous peine de la hart. Les baillis devaient rechercher ceux qui abandonnaient leur corps, les arrêter et les livrer au capitaine général. Les soldats vieux ou blessés, qui avaient d'honorables services, obtenaient un congé détinitif et continuaient à jouir de l'exemption des tailles \

Louis XI tira peu d'utilité des francs archers. En 1465, ils ne purent défendre le pont de Charenlon contre les troupes de la ligue du Bien public'^. En 1471, le roi les fit marcher contre le duc de Bourgogne : ils furent détruits en partie à la bataille de Guinegate ^, bien qu'ils fussent en grand nombre; mais, selon l'expression naïve d'un contemporain, ils étaient « très dégarnys de cueur et de petite value "^^ . Il faut reconnaître que la manière barbare dont Charles le Téméraire se conduisit envers les francs archers du roi de France dut dégoûter ceux-ci du service militaire. En 1472, après la prise de Nesle, le duc fit pendre une partie des francs archers qui composaient la garnison de celte ville et couper le poing aux autres ^. Cette cruauté produisit un grand effet, et l'on vit quinze cents francs archers chargés de défendre Roye, épouvantés à l'aspect de l'armée du duc : « Et le lendemain qu'il fut arrivé commencèrent à avoir peur, et se jettèrent par les murailles et vinrent se rendre à lui^. Louis Xlne compta plus sur eux, et cependant il avait compris quelle ressource lui

1 Ordonn., t. XVIII, p. 110.

2 Coinine, liv. VI.

•■^Olivier de la Marche, Introd.y chap. vi; Comiiie, liv. Vî, cliap. vi. Un manuscrit interpolé de la Chronique scandaleuse ; Bihlioth. de l'Ecole des chartes, IV" série, t. II, p. 569.

'^ Chronique de J. Leclerc , Bibliothèque de ï Ecole des chartes, t. IV, p. 570.

ô Comine, liv. III, chap. ix.

c Ibid.^ chap. x.

LIVRE CINQUIÈME. — CHARLES VIL — XVI« SIÈCLE. 325 offrait l'infanterie ^ ; » mais pressé qu'il était, il n'avait pas letemps de perfectionner les francs archers, qui, exercés et disciplinés, auraient fait d'excellents soldats : « Avant que le roi Louis Xf, w dit avec vérité La Noue, « prist des estrangers à sa solde, les gens de pied, de quoy on se servoit aux guerres, estoient de peu de cas et les appeloit-on francs archers ou francs taupins. Depuis, on a veu comme par l'exercitation ils se sont façonnés, de sorte que si on représentoit un de ces anciens francs taupins, équipés comme ils estoient lors, en présence de ces vieux et braves régiments de nostre infanterie moderne, qui est celuy, s'il n'avoit la mort entre les dents , qui ne se peust garder de rire. Et cejmiidant les tins et les autres ont été recueillis en même champ, la France les ayant tous produits. "

Les écrivains modernes prétendent que Louis XI supprima les francs archers en 1480. François de Beaucaire, évêque de Metz, l'assure positivement^. Jean de Troyes n'est pas moins afïîrmalif ^. Cependant un autre contemporain constate qu'à la mort de Louis XI il y avait un grand nombre de francs archers dans l'armée française ^ ; ils continuèrent même de subsister jusqu'au règne de François I". Comine montre les francs archers de Dauphiné rejoignant le duc d'Orléans à Asti ^. Machiavel confirme l'existence des francs archers ®. Ces différents témoi-

^ On a appliqué à tort aux francs archers ce que Molinet, liv. II, chap. lui, dit des archers à cheval des Ordonnaîices , en assurant que Louis XI aurait préféré perdre dix mille écus plutôt que le moindre archer de la compagnie. Il est évident qu'il s'agit dans ce passage des compagnies d'ordonnances.

2 Belcarius, liv. III, fol. 138.

3 Chronique du roi Loys de Valois , p. 160,

^ Avenir et passé de l'artillerie, t. I, p. 88. Citation d'un mss. de l'abbé Legrand.

^ Liv. VIII, chnp. xxiii.

*» Rittrati délie cose délia Frauda, cité dans XHist. de V artillerie . t. I.

gnages peuvent se concilier : Louis XI, instruit par l'expérience , n'espéra plus trouver dans les francs archers le noyau d'une bonne infanterie; il ne les supprima pas', mais il ne compta plus sur eux; il enrôla des aventuriers et des étrangers, et il ne faut pas le blâmer à la légère : il lui fallait une armée prête à marcher au premier sigtial pour prévenir les nombreux ennemis dont il était entouré et qui guettaient le moment opportun de l'attaquer, et cette armée il ne pouvait la trouver dans les francs archers. L'éducation du peuple n'était pas encore assez avancée , et la féodalité avait encore trop de pouvoir dans les provinces, pour qu'une infanterie nationale pût exister; plus d'un siècle s'écoulera avant que ce résultat si désiré puisse être obtenu.