LIVRE GIXQUIÈME. — CHARLES VIL — XVl^ SIÈCLE

des Suisses. A Saint-Jacques , six mille hommes s'étaient fait tuer plutôt que de fuir, et le vainqueur avait gardé le souvenir de leur héroïsme. Jusqu'alors les archers anglais avaient été la seule infanterie qu'on pût opposer avec succès aux chevaliers et aux gens d'armes. Les Suisses étaient armés d'après un système différent : ils portaient de longues piques contre lesquelles la cavalerie venait se briser \ Ils servirent d'abord dans les armées de Charles le Téméraire, mais leur alliance avec le duc de Bourgogne fut de courte durée ^ : le représentant le plus complet de la féodalité ne pouvait longtemps vivre en paix avec un peuple qui, seul en Europe, avait puisé dans un profond amour de la liberté la force de résister aux forces immenses de l'Autriche et de conserver son indépendance.

L'Europe eut alors sous les yeux un spectacle admirable : les armées de Charles le Téméraire , où se pressaient des soldats de toutes les nations, des Allemands, des Italiens, des Flamands, et ces fameux archers anglais, sont vaincues à Granson et à Morat ; la bataille de Nancy consomme la ruine du duc de Bourgogne.

Dès 1474, Louis XI avait fait un traité d'amitié avec les Suisses ^ ; les défaites de Charles le Téméraire lui apprirent où il trouverait une armée. Le duc de Bourgogne avait donné à cet égard l'exemple aussi, car dès 1465 on avait vu dans les armées du comte de Charolais quatre cents cranequiniers allemands que lui avait prêtés le comte palatin du Rhin , « gens fort bien montez et qui sembloient bien gens de guerre , » et cinq cents Suisses à pied qui, au dire d'un témoin compétent, de Comine, « furent les

1 Sur l'organisation militaire des Suisses, voyez Avenir et passé de l'artillerie, t. I , p. 74 et 75.

' Olivier de la Marche , liv. V, chap. xxxvm. 3 Muller, Hist. de Suisse, lii-, IV, chap. viii.

premiers qu'on vit dans ce royaume , et ont esté ceux qui ont donné le ton à ceux qui sont venus depuis \ v En 1480, Louis XI soudoya six mille Suisses. Il leva en même temps, par enrôlement volontaire, dix mille Français, les réunit dans un camp à Pont-de-l'Arche et les fit instruire par les Suisses ^.

En 1485 , le camp fut levé et les bandes qui le composaient envoyées en garnison en Artois et en Picardie. Louis XI mourut laissant une armée nombreuse et aguerrie.

Avec lui finit le moyen âge. Charles VIII ouvre une ère nouvelle : alors commencent ces longues guerres étrangères qui exercèrent une notable influence sur la composition des armées. Ce fut aussi à partir de cette époque que les armes à feu , découvertes un siècle et demi auparavant, mais restées jusqu'alors dans l'enfance, vinrent, par suite des perfectionnements qu'elles reçurent, changer la tactique et porter le dernier coup à la cavalerie féodale. On ne vit plus de ces batailles où les chevaliers étaient tout, véritables tournois qui dégénéraient en une h'érie de combats singuliers : le canon vint égaliser les chances.

Charles VIII composa son armée,, comme Louis XI, d'aventuriers, engagés volontaires, et de Suisses^. A la bataille de Saint-Aubin du Cormier, en 1488, on comptait huit mille Suisses dans l'armée royale. Dans l'armée du duc de Bretagne figuraient quinze cents Allemands lansquenets, qui après le combat prirent du service dans les troupes du roi ^. Les Suisses et les lansquenets se dislin-

^ Gomine , ch. i^

2 Chron. de Jean de Troyes , p. 160. — Gomine, liv. VI, cliap. vu.

^ Voyez des détails précieux sur l'entrée de Gharles VIII à Florence, en 1494, avec l'énuméralion des corps de troupes, dans André de La Vigne, collection Alicliaud , t. V, p. 583.

^ Jaligny, Hist. de Charles VHI, p. 52.