LIVRE CINQUIÈME. — CHARLES VIL — XVI^ SIÈCLE

guèrenl dans l'expédition de Naples ; les Suisses surtout attirèrent l'admiration de l'Europe , et les différentes nations formèrent leur infanterie sur leur modèle \ Ce qui faisait la gloire des Suisses , ce n'était pas leurs longues piques , mais leur discipline , leur endurcissement contre la fatigue, cet esprit vraiment militaire que leur avaient donné les guerres qu'ils avaient soutenues pour l'indépendance, et la juste confiance en soi-même que leur inspirait le souvenir des victoires de Morgarten , de Sempach , de Morat et de Granson.

On comprit que l'infanterie était la véritable force des armées; aussi Charles VIII prescrivit, en 1485, une nouvelle levée de francs archers, par une ordonnance dont les considérants sont remarquables : « Attendu qu'il serait nécessaire, avec les gens de guerre de nos ordonnances, qui sont tous à cheval , avoir, mettre sus et entretenir quelques nombres de gens de guerre à pied, tel que serait advisé, attendu que gens de cheval ne peuvent aisément faire grand exploit sans gens de pied, sur ce ordonnons de prendre un homme sur cinquante-cinq feux ^. 5? On était en progrès : ces francs archers n'étaient plus choisis, comme sous Charles VII , par les officiers royaux , mais par les habitants , parmi les contribuables « de la moyenne échelle, » c'est-à-dire, ni riches ni pauvres. La communauté devait fournira chaque homme un habillement complet et soixante sous par mois ^. Cette milice fut levée, bien que le père Daniel pense le contraire. En 1487, quatre cenls francs archers périrent au siège de Nantes ''.

Les francs archers ne prirent point part à l'expédition

^ Du Bellay, Discipline militaire.

2 Ordonnance du 8 décembre 1485; Godefroi , Charles VJII, p. 502.

3 Avis du bailli de Caen; id.^ p. 503.

4 Molinct, liv. III, p. 156.

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d'Italie. Le récit que fait l'historien Paul Jove de l'entrée de l'armée française à Rome , prouve que l'infanterie française se composait presque exclusivement d'étrangers. Un corps de cinq cents arbalétriers gascons formait contraste, par sa mauvaise tenue , avec les Suisses , qui se faisaient remarquer par leur haute stature, leur air martial, l'élégance de leurs vêtements, l'éclat que jetaient au loin leurs armes luisantes \ Si le soldat français ne présentait pas cet aspect brillant, ce n'était pas sa faute : le franc archer, c'est-à-dire le soldat honnête, tenant au sol par le lien de la propriété, n'était pas assez exercé pour qu'on l'exposât sur le champ de bataille : l'infanterie était recrutée parmi des aventuriers dont Brantôme a tracé un tableau piquant :

« Habillez plus à la pendarde qu'à la propreté, portants des chemises à longues et grandes manches, comme Bohèmes de jadis et Mores , qui leur duroient vestues plus de deux ou trois mois sans changer (ainsi que j'ay ouï dire à aucuns), monstrant leurs poitrines velues et peines, et toutes descouvertes; les chausses bigarrées, déchiquetées et balaffrées , et la pluspart montroient la chair de la cuisse, voire des fesses. D'autres, plus propres, avoient du taffetas en si grande quantité qu'ils le doubloient et appeloient chausses bouffantes ; c'estoient la plupart gens de sac et de corde, méchants garniments échappés à la justice, et surtout force marquez de la fleur de lys sur Fépaulle, essorillez, et qui cachoient les oreilles, à dire vrai, par longs cheveux hérissez, barbes horribles, tant pour celte raison que pour se montrer effroyables à leurs ennemis ^. jj

On fut longtemps à comprendre que la moralité du soldat faisait sa principale force. Louis XII en fut persuadé :

^ Livre II, p. 91; Conf. Guichardin, liv. I, p. 58. 2 Discours sur les colonels.