LIVRE PREMIER. — GAULOIS, ROMAIXS, FRANCS

des prix exorbitants et qui variaient à chaque instant. Valentinien, faisant droit aux réclamations des habitants des provinces, abolit la prototypie, qui était devenue odieuse, et statua que dans des circonstances déterminées, lorsque les besoins de l'Etat ne seraient pas pressants, le fisc, au lieu d'hommes, recevrait de l'argent. Chacun paya cet impôt en proportion de son bien K Le prix de chaque homme était fixé lors de chaque nouvelle levée ; il fut d'abord de trente-six sous ^, plus six sous pour les frais d'habillement; il descendit à trente ^ et même à vingt-cinq sous ^. On donnait quelquefois aux contribuables le choix ou de payer ou de fournir un soldat '\

Tel était l'état de dégradation oii se trouvait l'empire , telle était l'infamie de ceux qui gouvernaient, tyrans d'un moment, qui avaient soif de jouir pendant leur courte apparition au pouvoir, qu'un danger public, une invasion de barbares, était un sujet de joie et une occasion de rapine ^ ; les chefs de l'Etat et leur entourage ne voyaient dans l'éventualité d'une guerre que la faculté de lever un nouvel impôt, dont ils trouvaient moyen de s'attribuer une

1 God. Tliéod., VIII, xiii, 7. a Si vcro aurum fuerit pro tironibus inferenduni , unumquemqué pro modo capitationis suœ debitum reddere oportet. •

^ Ibid. , 7. Gette loi statue que lorsqu'un des associés fournira un homme , ses compagnons lui donneront une somme proportionnée à leur fortune pour le dédommager.

4/èirf., 13.

s An 397. Gette loi fut rendue à la demande du sénat. God. Théod., VII, xin, 13.

G Voyez ce que dit Ammien Marcellin, XXXI, 4, de Valens, qui prit des Goths à son service : « IVegotium lœtitise fuit potius quam limori ernditis adulatoribus in majus fortunam principis extollentibus , quod ex ultimis terris tôt tirocinia trahens ci nec opinanti offerret, ut collatis in unum suis et alienigenis viribus invictum habcrct excrcitum et pro militari suppicmcnto quod provinciatim annuuni prœbcbatur, thcsauris accederet auri cumulus raagnus. *

32 IXSTITLTIOXS AIILITAIHKS DV. LA FRANCE.

partie en soudoyant des armées de barbares, qui coûtaient moins eber que des armées romaines; mais il arrivait des moments où l'empire menacé avait besoin de défenseurs ; on eut alors recours à des moyens dont Tancienne Rome donnait Texemple : on admit les esclaves * présentés par les propriétaires; on alla plus loin : on accorda la liberté et une somme d'argent à ceux qui quitteraient leurs maîtres pour s'enrôler ^. Les esclaves des militaires furent surtout invités à prendre les armes. On espéra aussi ranimer le patriotisme des liommes libres par l'appât de récompenses pécuniaires. On promit h ceux qui s'enrôleraient dix sous d'or; mais ces appels étaient sans résultat^. La mollesse avait corrompu les âmes, la crainte de la mort fut plus puissante que l'amour de la patrie; on n'avait d'autre ressource que de solder de nouveaux barbares.

Ces étrangers, sortis la plupart de la Germanie, furent établis d'abord sur les frontières, puis dans l'intérieur de l'empire. On leur donna des terres, qui furent appelées terres létiques ^.

Dès les premiers siècles de la république, quand les Romains s'emparaient d'une province, ils y établissaient une colonie d'anciens soldats. Toutes les fois que les frontières étaient menacées, ces colons devaient prendre les armes pour les défendre, car c'était à cette condition qu'on leur accordait des terres. Ces domaines n'étaient même transmis héréditairement qu'à charge du service militaire, et tous les détenteurs étaient tenus de s'enrôler dans les

* Symmaque, lib. VI, epist. 62. Voyez Ïitc-Livc, III, 4; X, 21. — Val. Maxime , VII, 6.

2 God. Théod., ibid., VII, xni, 1. 16; en 406, au moment où l'Italie était menacée par Radegaire.

^Ibid., 17, en M6.

''^Eumène, Panégyrique de Constance. — Code Thcod., XXIII, xvr, 9; Ammien Marcellin, lib. XVI, cap. ir.