CHAPITRE QUATRIÈME

CRÉAÏIOX' DES RÉGIMENTS.

Décadence de l'arméo à partir de Charles IX. — Causes de cette décadence. — Les enseignes sont réunies et forment trois grandes bandes. — Création des régiments par le duc de Guise. — Sons Henri III, le système des régiments est étendu à tous les corps d'infanterie. — Colonels généraux. — La plupart des régiments étaient licenciés à la paix. — Conséquences de cette mesure. — Le soldtit n'a pas d'existence assurée. — Résultats politiques de ce système. — Quel rôle joua véritablement Henri IV. — Il ne créa rien. — Tableau de l'armée sous son règne et sous celui de Louis XIIÏ. — A l'avènement de Louis XIV, l'armée est établie sur les principes qui durèrent jusqu'à 1789.

La cause de cette décadence est dans les guerres de religion. L'armée se divisa et suivit ses chefs, dont les uns restèrent fidèles à la cause royale et les autres, notamment d'Andelot, colonel général de l'infanterie, se mirent à la tête du parti protestant. Les désordres delà Ligue achevèrent de ruiner la discipline : toutefois , pendant cette période malheureuse, qui va de la mort de Henri II à l'entrée de Henri IV à Paris, on opéra quelques changements utiles dans l'organisation militaire. Jusqu'alors il n'y avait eu que des compagnies indépendantes les unes des autres : le besoin d'assurer la défense fit imaginer d'en réunir plusieurs sous l'autorité d'un officier supérieur. On rassembla à Orléans, en 1560, les bandes d'Ecosse, de Piémont et de Picardie, et on en forma trois corps, commandés chacun par un mestre de camp : Sarlabous, Richelieu et Remolle. Telle fut l'origine de nos régiments; l'idée en appartient au duc de Guise, qui périt assassiné devant Orléans \

On leva successivement d'autres régiments; en 1562, il y en avait sept, outre les troupes de garnison. Le traité

* Brantôme , Capitaines illustres, vie du duc de Guise.

du 15 mars 15G3, qui mit fin h la guerre civile, stipula le licenciement des troupes royales et de l'armée des réformés. Les régiments furent supprimés, et l'on revint à l'ancien système des bandes de Picardie et de Piémont, ayant chacune à leur tête un colonel général. Catherine leva huit enseignes pour la garde du roi; mais les huguenots la forcèrent de les dissoudre en 1566. Le roi restait sans défense, exposé aux tentatives d'enlèvement des protestants ; mais la reine mère fit venir six mille Suisses, qui, le 28 septembre, sauvèrent le roi, que les réformés cherchèrent à enlever sur la route de Meaux à Paris.

Après cet événement, l'armée royale fut reconstituée; elle fut partagée en deux bandes, divisées elles-mêmes en trois régiments , commandés chacun par un mestre de camp, conformément au plan du duc de Guise. Les enseignes de la garde du roi furent rétablies et formèrent, sous Henri 111 , le régiment des gardes françaises.

En 1568, après la mort de Brissac, colonel général de Piémont, toute l'infanterie fut mise sous l'autorité de Strozzi , colonel général de Picardie, qui prit le titre de colonel général de l'infanterie française. Le comte de Brissac , fils du dernier colonel général de Piémont , reçut, avec le titre de colonel, le commandement de dix enseignes, qui furent indépendantes de Strozzi et devinrent l'origine du régiment de Piémont; elles furent soumises, en 1581, au colonel général. On voit, par ce qui précède , combien est erronée l'opinion du P. Daniel , qui pense que les régiments furent une transformation des légions.

C'est à l'année 1568 que remonte la création définitive des plus anciens régiments. On en créa, sous Charles IX et sous Henri IIÏ, un nombre infini, qui n'eurent qu'une existence éphémère : il n'y eut, en dehors des gardes