LIVRE CINQUIÈME. — CHARLES VIL — XVI^ SIÈCLE

françaises , que trois régiments permanents : Picardie , Champagne et Piémont. Le roi de Navarre avait un régiment de huguenots qui, à son avènement au trône de France, prit le nom de Navarre, et forma, avec les trois précédents , ce qu'on appelait, dans l'ancien régime, les Quatre vieux.

Chaque régiment était commandé par un mestre de camp ; ils renfermaient un nombre indéterminé de compagnies : la première était la propriété du colonel général, son capitaine était appelé lieutenant-colonel ; la deuxième appartenait au mestre de camp ; la troisième , au sergentmajor, officier qui répondait à notre lieutenant- colonel. Chargé de l'instruction et de la discipline, le sergentmajor prenait le commandement du régiment en l'absence du mestre du camp. Dans chaque compagnie il y avait un capitaine, un lieutenant, un enseigne, un fourrier, deux sergents, quatre caporaux, un fifre et un tambour, ordinairement cent hommes, quelquefois jusqu'à deux cents. Le capitaine était propriétaire et administrateur de sa compagnie. Voici quels étaient les gages affectés à chaque grade : le capitaine recevait 100 livres par mois , le lieutenant 50, l'enseigne 30, le sergent 15; les fourrier, caporal, fifre et tambour, 12 livres; le soldat 9, mais seulement pendant dix mois. Avec cette solde, il fallait se vêtir, se nourrir, se loger ; la solde était irrégulièrement payée. A la paix , des régiments entiers étaient licenciés , et ceux qui restaient , considérablement réduits. Il en résultait que le soldat pillait et dérobait pour s'assurer quelque ressource pour ses vieux jours :

te On ne pourrait réciter, disent les cahiers des états d'Orléans en 1560, les extorsions, travaux et molestes, que les compagnies de gens de guerre , tant de pied que de cheval, mandés pour le service du roi, et pour faire

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leurs montres (revues), font au pauvre laboureur et habitants (les lieux par où ils passent; ne se contentant pas des vivres qu'ils trouvent aux mains de leur hôte , mais le contraignent et mettent en peine et frais d'en aller chercher ailleurs; et puis se départent sans rien payer, emmenant, le plus souvent, les chevaux et harnois, jusqu'à leur prochain séjour. Et quelquefois dérobent et emportent avec eux les bardes de leur hôte, et, pour tout paiement, le battent et outragent ^ )? Voilà ce qui se passait sous Henri II. Le mal empira avec les malheurs et les querelles religieuses qui désolèrent la minorité de Charles IX. Un vieux capitaine reprochait un jour à Henri II sa pauvreté : " Ventre saint gris, répondit le roi, il y a tant d'années que mon royaume est au pillage, pourquoi n'avez-vous rien pris ? w

Les soldats congédiés se trouvant sans asile et sans pain, se jetèrent dans la guerre civile : ce fait est mis éloquemment dans tout son jour par Duplessis-Mornay, dans un mémoire qu'il composa par ordre de Coligny, et que celui-ci remit à Charles IX, pour lui persuader de déclarer la guerre à l'Espagne, et de détourner contre l'étranger l'activité , l'énergie et le courage dont les Français faisaient un si triste usage ^.

« Chacun sait, disait-il, comme le Français qui a goûté les armes les quitte malaisément, et comme souvent, de gaieté de cœur, il querelle, par faute d'ennemi, son compagnon et ami même. L'Italien, l'Allemand, le Suisse, la paix faite, retourne à son métier; le Français demeure soldat par faute de plus commode exercice ; et, s'il ne fait pas la guerre au loin, il la fait aux paysans sur les chemins. Il faut donc éloigner ces éléments de maladie pour

1 Collection des états généraux, t. XI, p. 335.

2 Ce mémoire se trouve en tète des Mémoires de Ihiplessis-Mornay.