CHAPITRE NEUVIÈME

MESURES EM FAVEUR DE LA SANTÉ, DU BIEN-ÊTRE, DE l' INSTRUCTION DE l'armée.

Ce n'est qu'au seizième siècle que le service des ambulances est organisé.

— Pourquoi? — Secours donnés aux invalides. — Réfutation d'une erreur d'un historien éminent. — Oblats. — Soldats estropiés nourris dans les abbayes. — Mortes-payes. — Maison de la Charité chrétienne sous Henri IV.

— Hôtel des Invalides créé par Louis XIV. — Ordres militaires de l'Eloile, de Saint-Michel , du Saint-Esprit, de Notre-Dame du Mont-Carmel. — Ordre de Saint -Lazare. — Commanderies de saint Louis. — Instruction des soldats et des officiers.

La santé des troupes ne fixa que médiocrement pendant longtemps l'attention des gouvernants. Cependant, dès Philippe le Bel, on voit des chirurgiens fameux appelés a suivre l'armée et à donner des secours aux blessés sur les champs de bataille '. Les blessés étaient transportés dans les innombrables hôpitaux qui offrirent , pendant tout le moyen âge, un asile et des soins dévoués aux malades. On ne sentit le besoin d'organiser des ambulances et des hôpitaux militaires que lorsque l'armée fut devenue permanente. Henri IV et Sully doivent être considérés comme les auteurs des premières mesures complètes destinées à soulager le soldat blessé ; les ambulances établies au siège d'Amiens étaient si bien organisées que des généraux s'y firent transporter. Toutefois il faut reconnaître que sous Henri IV il n'y eut que des ambulances, et que le premier hôpital mililaire permanent fut établi par Richelieu^. Jusqu'au règne de Louis XIII les hôpitaux civils avaient été suffisants pour recevoir les malades

* Voyez le beau travail de M. le docteur Chérau sur H. de Mondeville , chirurgien de Philippe le Bel. Paris, 1862, in-8".

2 OEconomies; Caillct, Adm. de Richelieu; Audouin, Hist. de Cadministration de la guerre.

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appartenant à l'armée; mais quand la France entretint cent mille hommes sur pied, il devint indispensable de créer des hôpitaux militaires. D'après l'ordonnance de 1629, tout régiment dut avoir une infirmerie, des chirurgiens et des aumôniers. On établit en même temps dans chaque armée des jésuites et des cuisiniers, pour soigner les officiers qui auraient de la répugnance à aller à l'hôpital '. Dès 1558, un aumônier était attaché à chaque régiment; il relevait du grand aumônier de France.

Nous avons montré le soldat sous les armes ; il nous reste à indiquer quel sort l'attendait quand la vieillesse ou ses blessures le forçaient de quitter les drapeaux. " Jus- « qu'à Henri IV, dit M. Poirson (p. .343), le militaire trop » mutilé, ou trop vieux, ou trop faible pour servir plus » longtemps, n'avait été traité que comme un membre 3) inutile, rejeté de l'armée, abandonné par le pays; il « allait tendre la main à la charité publique, jusqu'à ce 5) qu'il terminât dans la honte une vie abrégée par la 35 misère. » Ce tableau affligeant n'est heureusement pas exact; jamais l'honneur français n'a permis que les braves qui avaient perdu quelque membre en combattant pour la patrie, ni que les vétérans qui, après de longs et fidèles services, étaient condamnés au repos, fussent réduits à la mendicité. A toutes les époques de notre histoire, on voit nos rois assurer des moyens d'existence aux invalides et aux vieux soldats. Dès Philippe Auguste, et peut-être même dès la seconde race, on les plaçait en qualité d'oblats ou de religieux laïques dans les monastères, où ils trouvaient un abri et d'honorables moyens d'existence ^. Sous tous les règnes suivants on voit celte mesure bienfaisante

1 Dépôt de la guerre; Ordonn., 1638, n» 3i.

2 Voyez Pasquicr, Recherches de la France, édit. de 1621, 1. II, p. 205.