LIVRE CINQUIÈME. — CHARLES VII — XVI° SIÈCLE

ea vigueur, notamment sous Philippe le Long, en 1317 '. Des édits de Henri IIÏ et de ses successeurs veillèrent à ce que les corporations religieuses observassent ces obligations^, qui furent rendues générales^ : c'était faire un noble et digne usage des richesses du clergé régulier, richesses que les donateurs avaient destinées au soulagement des pauvres. Les rois, en distribuant des places de religieux laïques dans les abbayes royales, faisaient un libéral et utile usage de leur droit de collation. « Quoy faisant, dit Etienne Pasquier, c'étoit accommoder et l'Eglise et le public ensemblement : l'Eglise, en l'excitant à une chose qu'elle-même sans aucune semonce du roy, devoit faire; le public, en le déchargeant de l'obligation qu'il avoit envers le pauvre soldat estropié , et donnant par même moyen courage aux siens de bien faire, j? Les abbayes dont les abbés étaient choisis par voie d'élection étaient les seules, ainsi que les abbayes royales, où le roi se fût donné le droit d'établir des oblats. Les abbayes de femmes n'étaient pas exemptes d'en entretenir.

Les places d'oblats étaient réservées aux invalides; les vieux soldats étaient placés , avec le titre de morte paye , dans les villes fortes : ils n'étaient astreints à aucun service'^.

' Tahle chronologique des ordonnances, p. 104. Ce règlement est relatif aux monastères de l'Anjou.

2 Edit de novembre 1553 exemptant par exception les chartreux de nourrir des oblats. Arch. de l'Emp., reg. V des ordonnances enregistrées au Parlement, fol. 19.

3 Déclaration du 4 mars 1578, Fontanon, t. IV, p. 946; édit du mois de février 1585, ibid.^ p. 947; autre du 27 mars 1586.

^ Ordonnance de 1467, art. 3. — Henri II, après avoir passé en revue son armée de Piémont, envoya les soldats estropiés dans les abbayes avec ordre aux abbés de leur faire une pension pour toute leur vie. Les rois donnaient des secours aux blessés. Voyez un ordre du roi au trésorier de l'Espagne de donner 45 livres à Cli. Artus , pauvre gentilhomme aventurier

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Il y aurait donc beaucoup d'injustice à jeter sur les prédécesseurs de Henri IV un blâme aussi sévère que l'a fait l'historien de ce prince, surtout quand on examine la véritable portée des mesures prises par Henri IV lui-même, en faveur des vieux soldats. Au mois de juin 1606, il consacra un grand bâtiment situé rue del'Ourcine à recevoir les invalides des dernières guerres ; un fonds spécial fut destiné à leur entretien et à leur nourriture , lequel fut formé des reliquats de compte des hôpitaux. Cet établissement reçut le nom de maison de la Charité chrétienne. Il était administré par un conseil composé de grands seigneurs et présidé par le connétable \ Je ne prétends pas diminuer la gloire de Henri IV, mais je ferai remarquer que la pensée première de cet hôtel des Invalides appartient à Henri III. Henri IV eut l'honneur de la réaliser, mais dans une mesure restreinte ; la gloire de donner à tous les vieux militaires sans exception un asile digne d'eux et de la France était réservée à Louis XIV, qui, par la création de l'hôtel des Invalides , donna à l'Europe le plus noble gage d'admiration et de sympathie pour la vertu militaire. Après la mort de Henri IV, les hôtes de la Charité chrétienne, les compagnons de gloire du Béarnais, furent oubliés : leur entretien parut une trop lourde charge pour l'État et l'établissement fut supprimé.

Les invalides et les vétérans furent forcés d'aller chercher, comme par le passé, un asile en qualité d'oblats dans les abbayes et les prieurés; mais la vie des cloîtres n'était pas faite pour ces hommes , qui avaient jusque-là

blessé, pour se i'aire guérir d'un coup d'arquebuse aux deux jambes, reçu pendant les dernières guerres, 13 janvier 1540. Orig.y Arch. de l'Emp., K. 87, n» 15.

^ Poirson, t. II, p. 34V; Mercure français , année 1606; Delamarre, Traité de police , t. I, p. 006.