LIVRE SIXIEME. — COXCLUSIOX

chez eux; en certains lieux, ils ne marchaient que lorsque le seigneur se mettait à leur tête; d'autres ne dépassaient pas, dans les expéditions, telle rivière ou telle montagne; ils pouvaient refuser d'aller plus loin, et, s'ils y consentaient, le seigneur leur accordait une solde.

Les nobles tinrent pendant longtemps les roturiers dans une position subalterne, en leur défendant de porter certaines armes offensives et défensives. Les vilains pouvaient donc être contraints d'aller au secours du seigneur de leur seigneur, mais cette obligation, pour être réclamée, devait être formellement exprimée dans les chartes, ou consacrée par la coutume : elle était l'objet de nombreuses restrictions.

Les croisades, où nobles et roturiers furent confondus sur les champs de bataille , relevèrent les vilains à leurs propres yeux et à ceux de la noblesse. Tel fut aussi le résultat de la conquête de l'Angleterre par Guillaume le Bâtard , dont l'armée se composait de tous ceux que la hardiesse de ce projet et le désir do s'enrichir avaient séduits ; nombre de paysans et d'ouvriers , compagnons heureux de Guillaume, eurent part aux dépouilles des Anglo-Saxons et devinrent les ancêtres de l'aristocratie anglaise moderne.

Avec les communes, naquirent les milices communales. Jusqu'alors , les habitants des villes et des campagnes étaient convoqués et menés au combat par le prévôt seigneurial. Les villes qui obtinrent une organisation communale eurent une milice recrutée parmi les citoyens, et commandée par les magistrats municipaux : chaque corps de métier forma une compagnie , qui eut son enseigne et marcha sous les ordres de ses jurés. Pour ces villes , le service militaire cessa d'être une charge , et devint un d oit. Mais , comme le développement des instilulions

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communales fut arrête de bonne heure par la royauté , ces milices furent placées sous la surveillance des agents royaux et devinrent un des éléments de la défense nationale.

Le démembrement de la souveraineté , par suite do triomphe du système féodal, eut les suites les plus funestes. Chaque seigneur fut maître absolu dans son fief On vit renaître les abus des vengeances privées. Celui qui se sentait quelque force refusait de se soumettre au jugement de ses pairs et en appelait à son épée. De là des guerres marquées par les plus horribles excès, auxquelles le paisible .habitant des campagnes était forcé de participer. L'Eglise essaya d'arrêter ces maux, au moyen de la paix et de la trêve de Dieu : elle alla plus loin. Elle fit marcher les fidèles sous les bannières des paroisses, contre les seigneurs pillards et oppresseurs. Le peuple voulut sérieusement établir le règne de la justice : ses efforts vers ce but généreux dégénérèrent en insurrection contre les seigneurs. L'Eglise s'unit alors à la noblesse pour contenir et diriger les associations en faveur de la paix, qui dépassaient le but primitif de leur institution , en attaquant directement la féodalité, comme la cause première de tous les désordres.

La chevalerie , moitié féodale , moitié religieuse , rappela les nobles aux lois de l'honneur ; mais elle fut souvent une digue impuissante contre les passions brutales. La féodalité, qui semblait constituée pour la guerre, ne pouvait être désarmée que par un pouvoir plus fort qu'elle. L'influence morale de l'Eglise et les résistances populaires étaient impuissantes contre une noblesse qui disposait seule de la force matérielle. La destruction de la féodalité sera l'œuvre de la royauté, qui, unie à l'Eglise et au tiers état , l'attaquera par tous les moyens. Mais