LIVRE DEUXIÈME. — MÉROVINGIENS, CARLOVINGIENS

imposée à tout le monde, mais seulement aux propriétaires jouissant d'une certaine fortune. Ce qui se pratiquait sous Charlemagne permet de le supposer; mais je crois en trouver une preuve directe dans des textes qui n'ont pas encore été invoqués. Dès l'invasion , les églises fournirent leur contingent de soldats; or, ce. ne pouvait être qu'en qualité de propriétaires. Contran , voulant attaquer le roi des Bourguignons Condebaud, ordonna une levée. La campagne finie, il fit rechercher tous les propriétaires qui n'avaient pas fourni de combattants ainsi qu'ils le devaient. Ceux qui furent convaincus de n'avoir pas obéi à k proclamation du roi furent condamnés à l'amende; le comte de Bourges exigea cette amende d'un domaine dépendant de Saint-Martin de Tours , qui était en contravention. Les pauvres et ceux qui avaient peu étaient exempts \

Je n'ai parlé jusqu'ici que des Romains; les Francs et les autres barbares furent, dans le principe, particulièrement astreints au service militaire. Ils ne s'étaient pas d'abord disséminés dans les villes et dans les campagnes, mais ils s'étaient établis par petits détachements. Ils se réunissaient de manière à pouvoir se porter mutuellement secours. Les uns étaient des hommes distingués par leur naissance ; ils avaient reçu ou pris de grands biens; les autres, de basse condition, avaient continué sur le sol des Gaules les mœurs barbares et s'étaient attachés à un chef; ils le suivaient dans les combats, vivaient, en temps de paix, sur ses domaines et de ses bienfaits, et formaient ce qu'on appelait son arimannie. De cette façon, tout homme puissant était à la tête d'une bande de guerriers dévoués qui lui obéissaient en temps de paix et en temps de guerre. Cette

1 Voyez plus bas, p. 59 , ce que je dis du ban.

organisalion de la bande paraît avoir duré pendant toute la première race : elle fut remplacée par rassocialion féodale.

Pendant bien longtemps les différents peuples barbares de l'empire franc et les Gallo-Romains conservèrent leur nationalité, tout en étant soumis; mais au point de vue militaire tous avaient les mêmes devoirs.

Les rois étaient les chefs militaires de la nation, mais ils ne pouvaient faire la guerre sans l'assentiment de leurs fidèles. Chaque année, le 1"" mars, le peuple s'assemblait au champ de mars, sur la convocation du prince et dans l'endroit qu'il désignait. Dans les premiers temps de la monarchie, tous les Francs devaient se rendre à celte convocation; dans la suite, ceux-là seuls qui en recevaient l'ordre. On y arrivait en armes. Quelquefois le roi se contentait de passer en revue ceux qui étaient mandés au champ de mars. C'est ainsi qu'en 460, Clovis ordonna à chacun de venir au champ de mars armé et prêt à partir pour une expédition contre les Wisigoths d'Espagne. 11 fit son inspection et congédia les guerriers'. Souvent le roi proposait dans cette assemblée quelque expédition et soumettait son projet aux grands, qui avaient le droit de le repousser. Aussi cherchait-il à faire adopter sa proposition, tantôt en enflammant leur colère par le récit des injures reçues, tantôt en excitant leur cupidité par l'espoir du butin. En 507, pour déterminer ses guerriers à marcher contre les Visigoths, Clovis leur tint ce discours : « Je ne puis souffrir que ces ariens occupent une partie des Gaules. Marchons contre eux, et après les avoir vaincus, réduisons leur terre sous notre obéissance. » Cette allocution plut à tous, et l'armée se mit en marche^. Théodoric, voulant faire la guerre aux

1 Grég. de Tours , II , 27.

^Ibid., 11,37.

LIVRE DEUXIÈME. — MÉROVIXGIEXS, GARLOVIXGIEXS. 57 Thuriiigiens, harangua dans un champ de mars ses guerriers et ceux de son frère Clotaire, pour obtenir leur assentiment. « Vengez, leur dit-il, nos injures et la mort de vos parents : rappelez-vous que les Thuringiens ont jadis attaqué nos ancêtres et leur ont fait souffVir mille maux. Nous leur avons demandé la paix et envoyé des otages; ils ont fait périr nos otages; ils ont envahi ensuite notre pays et mis tout à feu et à sang; ils ont fendu les jambes des enfants pour les accrocher aux branches des arbres. Ils ont attaché plus de deux cents jeunes filles à des chevaux qui, excités par des pointes de fer attachées à leurs flancs, les emportèrent à travers les bois, où ces malheureuses furent mises en pièces. Us ont lié des Francs sur les roues de chars pesamment cbargés qu'on faisait rouler sur des chemins en travers desquels on avait placé des pièces de bois, et, tout brisés, on les a jetés aux chiens et aux oiseaux de proie. Marchons sous les auspices du Dieu des armées, du Dieu de la justice \ 55 A ce discours, où les mœurs barbares étaient peintes avec tant d'énergie, les Francs furent saisis d'indignation et de colère et demandèrent à grands cris à attaquer les Thuringiens.

Alais l'éloquence n'avait d'action sur ces esprits ardents et sauvages qu'autant qu'elle flattait leurs passions. Toutes les fois qu'il s'agissait de faire la guerre et qu'on pouvait espérer un riche butin, les rois trouvaient leurs armées dociles; mais quand ils voulaient modérer l'ardeur téméraire de leurs compagnons, ils voyaient souvent leur autorité méconnue. C'est ce qui arriva à Clotaire II. Satisfait des offres de paix des Saxons, il était d'avis de les accepter. Il fît remarquer à ses soldats que la guerre qu'ils voulaient entreprendre était injuste et sans but, et

^ Grog, de Tours, III, 7, année 528.

58 I\STITLTIO\S MILITAIRKS DI-: LA FRAXCE.

qu'il ne les suivrait pas. Ils refusèrent de l'écouter et demandèrent le combat. Le roi persista et les engagea de nouveau à la paix : alors ils l'entourèrent en tumulte, mirent sa tente en pièces et menacèrent de le massacrer. Il céda devant ces violences, livra bataille, et une sanglante défaite couronna un combat commencé sous de pareils auspices \

Ce n'était pas toujours au champ de mars que les guerres se décidaient et que se faisaient les préparatifs des expéditions. Il arrivait souvent qu'au lieu de déclarer la guerre aux voisins, c'étaient les ennemis qui, sans déclaration préalable, envahissaient une partie du territoire soumis aux Francs. La défense demandait à être organisée promptement. Le duc ou le comte de la province envahie convoquait d'office les guerriers de son district et prévenait les comtes des pagi voisins; en même temps il informait de l'invasion le roi.

Il ne faut pas croire que tous les guerriers de toutes les provinces fussent appelés à faire partie des expéditions contre les étrangers; le roi désignait les pagi qui devaient fournir leur contingent, ordinairement ceux qui étaient le plus rapprochés de la frontière ennemie ^. Il transmettait ses instructions aux comtes ^, et envoyait sur les lieux des commissaires nommés admonitores pour veiller à l'exécution de ses ordres et en accélérer les effets \

Seuls, les hommes libres étaient tenus de répondre

1 Grég. de Tours, Hist., IV, 14.

' tt Dagobertus cxcrcitum de toto regno Burgimdiae bannire prœcepil. » Frédégaire, Hist., chap. lxiii.

'^ tt Giimque hoc régi Chilperico niintiata fuissent mitlit nuntios comitibus ducibusqiie et reliquis agentibus, ut, collecte exercitu, in reguum Germani sui irruant. » Grég. de Tours, VI, 19.

^ Frédégaire, chap. xl.