LIVRE DEUXIEME. — MEROVINGIENS, CARLOVIXGIEXS

envoya contre les Gascons une armée sous les ordres du référendaire Cadouin; dans cette armée, on comptait dix ducs avec leurs troupes, et plusieurs comtes qui n'avaient pas de ducs au-dessus d'eux; mais quelquefois l'armée obéissait à plusieurs chefs \ Childebert envoya vingt ducs contre les Lombards ^ Chaque duc ou comte avait sous ses ordres les troupes de son comté. La discorde se mettait fréquemment entre les comtes, et produisait des effets désastreux^. On vit des généraux refuser de venir au secours de leurs collègues, et les laisser écraser par l'ennemi ^.

Ces désordres n'étaient pas toujours impunis, surtout dans les commencements de l'empire franc, à l'époque oii les rois avaient encore de la vigueur et de l'autorité^; mais les exemples de sévérité contre les généraux coupables et incapables ^ n'empêchèrent pas les mêmes faits de se reproduire.

L'impéritie et la rivalité des chefs n'étaient pas les seuls obstacles à l'heureux résultat des opérations militaires : il y avait aussi l'indiscipline des soldats. Il ne faut pas perdre de vue que chacun servait à ses frais. Il n'y avait donc que l'amour du pillage qui pût soutenir l'ardeur des guerriers; aussi se payaient-ils par leurs mains. Les armées ravageaient tout sur leur passage, et étaient

1 Frédégaire , ch. lxxxviii.

2 Grégoire de Tours, X, 3.

^ Entre autres, dans l'armée que Contran envoya, eu 589, contre les Goths. Ibid., VIII, 30.

^ Voyez ce que dit Grégoire de Tours (X, 9) de l'expédition contre les Bretons commandée par les ducs Babolein et Ebracaire. Babolein, réduit à ses seules forces, fut battu et tué; Ebracaire, qui n'avait pas voulu joindre ses troupes à celles de Babolein, se retira sans coup férir.

* Gontran fit punir les ducs qui s'étaient mal conduits dans une guerre contre les Gascons. Ibid.^ IX, 30. .

^ Ibid,, VI, 42, VIII, 18.

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aussi funestes à leurs concitoyens qu'aux ennemis '. Les rois étaient impuissants à réprimer ces désordres *. Aussi le passage de l'armée française était-il pour les provinces du royaume un fléau redouté. On désertait à son approche; on abandonnait les maisons, les récoltes^. Quelquefois les habitants, désespérés de se voir enlever le fruit de leurs travaux, opposaient la force à la force. Les Toulousains attaquèrent les troupes que Contran faisait marcher contre les Goths '^ . Le même roi envoya en Bretagne une armée qui commit sur son passage de tels ravages, qu'après avoir été battue elle n'osa pas revenir par la même route, de peur d'être en butte aux violences des habitants qu'elle avait dépouillés ^.

L'indiscipline des troupes était sans bornes : les chefs ne pouvaient les faire obéir; elles étaient toujours prêtes à se révolter et à massacrer leurs généraux; aussi ceux-ci déclarèrent au roi Contran, qui se plaignait, que ce qu'il y avait de mieux à faire était de se taire ^. Malheur surtout au comte ou au duc qui était battu! Les soldats se vengeaient sur lui de leur insuccès et de leur déception;, il était obligé de chercher son salut dans la fuite ^ .

Le pillage, tel était le but de la guerre pour les Francs, En leur faisant espérer un riche butin, on les aurait menés au bout du" monde ^ Les rois firent des

1 Sigebert ne put empêcher son armée de piller. Grég. de Tours, VI, 36.

2 Cependant Gliilpéric tua le duc de Rouen, qui tolérait le pillage. Ihid.y VIII, 30. Tous les rois n'eurent pas cette fermeté.

'^Ihid., VIII, 30.

5 Ihid., IV, 14.

^Ihid., VIII, 30.

' C'est ce qui arriva, en 585, au duc de Champagne Wintrion, dans une expédition contre les Lombards. D'Arbois, HisL des ducs et des comtes de Champagne, I, p. 35; Grég. de Tours, VIII, 18.

8 Théodoric apaisa ses troupes en les menant en Auvergne, pays qui lui