LIVRE DEUXIEME. — MEROVINGIENS, GARLOVINGIENS. C

lois pour empêcher l'armée de ravager le royaume. Childebert et Dagobert défendirent de piller \ Thierry chercha à empêcher le mal en le prévenant : il fit disposer des magasins de vivres le long des routes et sur les frontières, afin que les soldats n'eussent aucun prétexte de piller, mais trouvassent à acheter les provisions qui leur seraient nécessaires ^. Il était seulement permis de prendre de l'herbe et de l'eau. Il en coûta cher, sous Clovis, à un soldat pour avoir donné à cette permission une extension qui n'était pas dans les intentions du roi. Il enleva des bottes de foin à une pauvre femme , et dit en plaisantant à ceux qui lui reprochaient de transgresser les ordres du prince : « Le roi a permis de prendre de l'herbe. Qu'estce que du foin, sinon de l'herbe coupée, puis séchée, puis mise en botte? " Clovis ne goûta pas ce raisonnement, et condamna à mort ce soldat; exemple salutaire^, mais ses successeurs n'eurent pas tous la force nécessaire pour faire exécuter leurs ordres.

Le butin se mettait en commun, on en faisait des parts que le sort attribuait à chacun. Dans le principe, les rois avaient leur part, ou plutôt un certain nombre de parts. Je n'en veux d'autre preuve que l'histoire du vase de Soissons, racontée par Grégoire de Tours. Un soldat franc avait enlevé un vase à une église, qui le réclama. L'armée se rendit à la fin de la campagne à Soissons : là , devant le butin amoncelé, le roi demanda la permission de prendre le vase d'argent que l'église l'avait prié de lui rendre. Ceux qui étaient sages répondirent : « Glorieux

était soumis, mais dont il était mécontent, et en les laissant piller cette riche province. Ibid., III, 12.

* Loi des Bavarois.

* Duchesnc , I, 842. Voyez Grég. de Tours, Vitœ patrum, chap. l. ^Grég. de Tours, II, 37.

64 IXSTITLTIOXS AIILiTAIlUÙS I)K LA FRAXCF:.

roi, tout ce qui se voit ici vous tappartient; nous-mêmes, nous sommes vos sujets. Faites ce qui vous semblera l)on, car nul ne saurait essayer de vous résister. )■> Cependant, un Franc, envieux et chagrin, frappant de sa hache le vase, s'écria : « Prince, vous n'avez droit ici qu'à ce que le sort vous accordera. « Cette action remplit les assistants de stupeur. Clovis dissimula sa colère; mais comme il se sentait assez fort pour mépriser cette remontrance, il prit le vase et le remit à l'envoyé de l'évêque; mais il résolut de se venger. L'année suivante, il prescrivit aux Francs de se rendre en armes au champ de mars. Il passa la revue des troupes, et frappa de sa hache le soldat qui l'avait insulté, sous prélexte que ses armes étaient en mauvais état. Après les invasions, quand la monarchie franque eut été assise solidement dans les Gaules, le partage du butin entre le roi et les soldats ne paraît pas avoir été pratiqué; c'était un reste des mœurs barbares, qui dut disparaître avec le temps. On voit les rois, au retour d'une expédition, rémunérer les services de leurs guerriers; mais c'était là moins une solde qu'une largesse, ou plutôt une compensation pour la prolongation du service militaire au delà du temps voulu '.

Sous la première race, l'infanterie fit la principale force des armées. L'ancien costume et l'armement se modifièrent. Les rois et les chefs seuls étaient à cheval "^. Les nobles s'appliquèrent le luxe des armes défensives de

^ Vita S. Eurici, Bouquet, t. III, p. 429. a Reverso igitur Rege cum exercitu in Galliarum partibus, unicuique decreiit, sccundum acceptionem personae, servitium quod fccerat remunerarc. Conf. Gcorg VVailz, Deutsche verfassungsgeschichte , Kiel, 1847, 2 band, p. 469 et seq.

^ 'luirsaç aàv ôÀiyou; Ttvotç àacpi xov r,YOuu.£vov e^fovxs;, oi Sy) xai {xovoi Sopaxa ECpêpov. Oî aoittoi Se tte^oI aTravxeç oute xoça, ouxs ôopaxa , dcXXà ^icpoç x£ xai àaiz'iQ'x cpspojv sxaGxoç xat ttsXexuv âva. Procop., II, 25. — Conf. Agatbias , 1 , 2l'; II , 5.