LIVRE DEUXIÈME. — MÉROVINGIENS, CARLOVINGIENS

l'empereur de faire savoir sans délai à tous les abbés, abbesses, comtes et vassaux, ainsi qu'à tout le peuple chrétien de votre diocèse, de se tenir prêts à partir, de sorte que ceux qui en recevront Tordre le soir partent le matin, et ceux qui le recevront le matin, partent le soir*. »

Dans les guerres offensives, le roi appelait sous les armes le nombre d'hommes qu'il croyait nécessaire ; l'acte de convocation royale s'appelait ban, mot qui signifiait proclamation. Cet ordre était transmis aux comtes. Ceux-ci convoquaient les hommes libres de leur comté , qui étaient désignés par le prince , sur la proposition des missi dominicij car on évitait de lever à la fois tous les guerriers d'un même pays '^. Le ban était aussi envoyé aux grands dignitaires, aux évêques et aux abbés.

Le rendez-vous général était fixé sur la frontière du pays qu'on devait envahir. Les soldats s'y rendaient par petits détachements composés d'hommes d'une même centaine, sous la conduite d'un centenier, et les différentes centaines d'un même comté sous les ordres du comte , les vassaux à la suite de leur seigneur. Chacun venait avec armes et bagages, une lance, un bouclier, un arc avec deux cordes et douze flèches. Les comtes , les abbés et les propriétaires de douze mans , avec un casque et une cotte de mailles à capuchon (haubert). Nul , si pauvre qu'il fût, n'était autorisé à se présenter armé d'un bâton ; il devait être muni d'un arc. Un capitulaire de Charles le Chauve ordonne à tous ceux qui ont des chevaux de se rendre à l'armée^.

Le service se faisait aux frais du soldat, qui devait arriver

1 Duchesne , Scriptores , t. II, p. 721.

^ Voyez ce qui se passait pour les Saxons. Quand on marchait contre les Espagnols ou les Alains, on levait un sur six, et un sur trois si l'expédition était plus lointaine , contre la Bohême , par exemple. '

3 Capitul. de 864. Baluze, t. II, col. 186. ,

80 I\STITUTIO\S MILITAIRES DE LA FRAMCE.

au lieu de réunion de Tarmée avec une provision de vivres et d'habillements mesurée sur la durée probable de la campagne qui allait commencer, ordinairement pour trois mois, à compter de l'arrivée à la frontière. Un capitulaire de Charlemagne entre dans des détails qui ne permettent pas de douter que le temps nécessaire pour se rendre à la frontière désignée ne comptait pas dans les trois mois de service militaire. Le Rhin était considéré comme frontière pour ceux qui demeuraient en deçà de la Seine, et les Pyrénées pour ceux qui venaient de la Loire, et réciproquement '. Bien que le temps du service fût généralement fixé à trois mois, durée ordinaire d'une expédition, on pouvait le prolonger jusqu'à la fin de la guerre ^.

Les guerriers pouvaient faire paître leurs chevaux dans toutes les prairies qu'ils traversaient; et comme l'armée était devenue, sous la seconde race, presque exclusivement composée de cavaliers, on attendait que l'herbe fût poussée pour se mettre en campagne. Ce motif fit reculer au mois de mai les assemblées de la nation, qui se tenaient d'abord en mars, dans lesquelles la guerre se décidait et qui étaient des rendez-vous militaires. Les comtes faisaient aussi mettre en réserve, chaque année, les deux tiers du fourrage pour les besoins de l'armée^. En outre, les soldats avaient droit d'exiger une certaine quantité de grains des habitants des pays par lesquels ils passaient en gagnant la frontière. La levée de cette contribution en

1 Capit. de 803, § 2. Baluze, I, 495.

2 tt Jubemus ut omnes hommes per totum regnum nostrum, qui exercitalis itineris debitores sunt, benc sint prœparati, utquocumque tempore eisanobis denuntiatum fucrit, sine ulla mora exire et in quamcumque partem nécessitas postulaverit pcrgere possint, et lamdiu ibi esse quamdiu nécessitas postulaverit. » Louis le Débonnaire, Epistola gen.y Baluze, t. I, 656.

3 Chron. de l'Astronome, Bouquet, t. VI, p. 90,