LIVRE DEUXIÈME. — MÉROVINGIENS, CARLOVI\GIE\S

nature, qui s' appelait fodrum ^ donnait ]ieu, de la part des militaires, à de nombreuses vexations, et était fort à charge aux paysans. Louis le Débonnaire , n'étant encore que roi d'Aquitaine , abolit cet impôt dans ses Etats , et prescrivit à chaque combattant de se munir d'une quantité de vivres suffisante pour se nourrir jusqu'à la frontière. Charlemagne approuva cette mesure et l'adopta pour la généralité de l'empire \ On arrivait dans l'ordre qui avait présidé au départ.

Pendant le trajet, chaque chef de détachement était responsable des désordres commis par les hommes placés sous son commandement^.

Celui qui endommageait quelque objet payait trois fois la valeur du dégât, plus une amende au fisc. Ces précautions étaient nécessaires pour empêcher les soldats de tout ravager sur leur passage dans l'étendue de l'empire. D'un autre côté, il était interdit aux paysans de venger euxmêmes leurs injures et de repousser la force par la force. Ils devaient adresser leurs plaintes aux officiers du comte €u au prêtre de leur paroisse.

Cette prescription était fort sage; autrement le passage de l'armée eût été toujours troublé par des combats entre les guerriers et les habitants et fût devenu le signal de discordes civiles. Malgré ces précautions, les auteurs contemporains parlent de désordres commis par des hommes de pied que l'on désignait sous le nom de cocciones ou cottiones^ et qui n'étaient autres que des paysans qui allaient à l'armée en qualité de valets ^.

^ Astronome. Bouqncf, t. VI, p. 90.

2 Gapitul. de Charles le Chauve. Baluzc, t. II, col. 162.

•* Hincmar, Epist. iv ad Carolum Calvum. — Monach. S. Galli, hb. II , cap. xviii. C'est bien ù tort que Du Buat, dans son savant livre des Origines, a cru que ces cocciones formaient une infanterie nationale.

On ne trouve pas d'âge fixé pour le service militaire; certaines lois barbares assignaient soixante ans comme limite d'âge. Rien de semblable en France : un capitulaire, le capitulaire de 803, ordonne aux vieillards de monter sur la flotte quand l'ordre en serait donné.

On cherchait à faire régner la discipline dans les camps : Si quelqu'un, dit la loi des Bavarois, qui reproduit ce qui était en usage dans l'armée franque , si quelqu'un a commis du scandale à l'armée et causé la mort d'un homme, il payera soixante sous, et qu'il regarde son roi ou son duc comme clément, s'il ne lui ôte pas la vie. Quant aux valets et à cette multitude qui suivait l'armée, leur punition était à la discrétion du duc \

Toutes les parties de l'empire carlovingien étaient appelées à contribuer au recrutement de l'armée. Tant que Charlemagne vécut , sa main ferme et puissante contint dans le devoir les peuples nombreux qu'il avait soumis à son autorité. Ses armées se composaient de nations diverses et souvent ennemies, qui, grâce à une discipline sévère et à la crainte qu'inspirait l'empereur, obéissaient comme si elles n'avaient renfermé que des citoyens d'une même patrie. Mais, quand ce grand génie fut descendu au tombeau , tous les liens se relâchèrent. Les Francs virent avec indignation les Saxons , les Bavarois , les Allemands que Charles avait vaincus , employés par Louis le Débonnaire à combattre leurs anciens vainqueurs ^.

Quelle était la somme représentant la dépense d'un soldat? On peut l'évaluer à quinze sous. On sait que celui qui manquait à l'appel payait une amende nommée héri-

1 Baluze , I, col. 102, tit. ii, cap. if.

2 Voyez ce que dit, au sujet des Germains envoyés en Aquitaine et de leurs ravages, l'auteur des Miracles de saint Benoît , édit. de la Société de l'Histoire de France, p. 61.