LIVRE DEUXlÈaiE. — MÉROVINGIEXS , CARLOVIXGIENS

vaincus. Eclairés par cet exemple, et par plusieurs autres que nous passons sous silence, pour éviter toute longueur, car le sage n'a pas besoin qu'on l'avertisse deux fois, nous vous prions instamment et vous requérons, car nous ne voulons plus le souffrir, que les évêques soient dispensés d'aller avec nous à la guerre, excepté deux ou trois des plus instruits, élus par les autres évêques, pour nous donner leur bénédiction , réconcilier ceux qui sont en péril, et nous empêcher de périr en nous aidant de leurs prières. Nous désirons qu'il en soit de même des prêtres : que ceux-là seuls aillent à l'armée qui auront été choisis parleur évêque parmi les plus savants et qui nous offrent toute garantie par leur science, leurs mœurs et leur conduite. Cependant nous voulons que vous sachiez, ainsi que tout le monde, que notre demande n'a pas pour but d'enlever aux évêques une partie de leurs biens, ni d'en exiger de l'argent (qu'ils consentiraient à vous donner librement), ni à dépouiller les églises; loin de là; nous souhaiterions, avec l'aide de Dieu, accroître leurs richesses, afin d'être sauvés, vous et nous, de désarmer le Seigneur et de mériter grâce à ses yeux. » Le peuple finissait en priant le roi de lui accorder sa demande, et d'en faire l'objet d'un capitulaire \

Charlemagne accueillit cette prière et rendit une ordonnance dans laquelle il déclarait accorder le contenu de la requête, et s'engageait à la faire confirmer dans la prochaine assemblée générale où il y aurait plusieurs évêques et plusieurs comtes ^.

L'empereur ne tarda pas à effectuer sa promesse. Il défendit aux prêtres de porter les armes et de répandre le sang; mais, en même temps, il déclara que les évêques

1 Capitulaire de Worras, en 803. Baluze, I, 405 et 406.

2 Idem , col. 407.

88 IXSTITUTIOAS MILITAIRES DE LA FRAXGE.

qui resteraient dans leur diocèse équiperaient des Iroupes et les enverraient au roi ou à celui qu'il désignerait pour les commander. 11 rappela ensuite que c'était la coutume chez les Lombards et chez les Espagnols que les évêques allassent à la guerre, que cet usage avait jusqu'alors été en vigueur dans le royaume des Francs, et qu'il le supprimait, pour ne pas attirer sur sa tête et sur celle de son peuple les malheurs qui avaient accablé les royaumes de Lombardie et d'Espagne \

Des capitulaires postérieurs renouvelèrent la défense faite aux prêtres de porter les armes, même pour arrêter une sédition. On édicta des peines afflictives contre ceux qui violeraient cette prescription : on menaça de les dégrader de la prêtrise et de les renfermer dans un monastère pour y faire pénitence ^.

Les prélats reconnaissaient eux-mêmes l'obligation du service militaire. Leur profession ne les dispensait pas à leurs yeux des devoirs de citoyens, et, selon l'expression d'Hincmar, de rendre à César ce qui appartient à César ^

Un concile réuni à Vernon, en 845, proclama que les évêques ne pouvaient se dispenser de se rendre à l'armée sans la permission du roi, ou sauf le cas de maladie ^'. Les fils de Charlemagne exigèrent ce service. On voit dans les curieuses lettres de Loup de Ferrières comment il pril part, bien malgré lui, aux luttes sanglantes qui désolèrent l'empire sous Louis le Débonnaire; comment il manqua d'être tué dans un combat livré en 844, entre Pépin d'Aquitaine et Charles, où deux autres évêques perdi-

- Baluze, I, col. 409.

2 GapituL VI, cap. 321. Balnzc, I, col. 978.

3 Hincmar, Opéra, II, p. 324.

4 Baluze, II, col. 27.