LIVRE DEUXIEME. — MEROVIXGIEXS, CARLOVI\GIE\S

reiit la vie, et où il fut fait lui-même prisonnier, ainsi que les évêques de Poitiers et d'Amiens \

Les ecclésiastiques ne paraissaient pas à l'armée pour la forme, ils étaient tenus d'être armés. Charlemagne les assimila aux comtes et ordonna qu'ils porteraient un casque et une cotte de mailles. Un passage d'Ermoldus Nigellus, abbé d'Aniane, qui vivait sous Louis le Débonnaire, montre que ces prescriptions étaient exécutées; il se représente armé d'un bouclier et d'une épée dans une expédition de Pépin contre les Bretons , et cet appareil raililaire d'un homme ami du repos et des lettres excita l'hilarité du prince :

Hue egoinct scntiim humeris ensemquc revinctiim

Gessi , sed neino nie feriente dolet.

Pippin hoc aspicions , risk , miratur et infit :

(]edcarmis, frater : litteram amato magis^.

Les évêques prirent les armes contre les Normands. Médoin, évêque d'Autun, commanda une armée qu'on envoya en Aquitaine pour repousser ces barbares ^; Gauzlin se signala par sa bravoure au siège de Paris, en 880 "^j Ansegise leur fit lever le siège de Troyes^.

Un grand nombre de prélats se rendirent, à la faveur de la décadence du pouvoir royal , maîtres de la souveraineté de leur ville épiscopale; tous devinrent seigneurs et prirent les mœurs guerrières de la noblesse féodale, à laquelle ils appartenaient pour la plupart parleur naissance.

1 Bouquet, t. VII, p. 480, 48.

2 Ermoldus Nigellus , De rébus gestis Ludovici PU , lib. IV; Muratori, Antiquitates Italiœ , t. II , 2»^ partie, p. C4.

3 Loup de Ferrières, lettre 28.

^ i\bbo, Carmen de ob^idione Par., Bouquet, t. VIII, p. 4. ô Chron. S. Pétri l'ivi Senon., p, 724.

90 LVSTITLTIONS AIILITAIUES \)K LA FKANGE.

Les Francs , exercés déjà par les dissensions civiles et les luttes entre les rois et les maires du palais, trouvèrent sous Pépin et sous Charlemagne de nombreuses occasions de déployer leur valeur, car dans la seconde moitié du huitième siècle les années de paix furent rares. Ils conquirent en Italie, en Espagne, en Germanie, un butin incroyable; ils arrachèrent aux barbares une partie des dépouilles de Rome , mais un grand nombre d'hommes trouvèrent la mort dans ces expéditions. Les guerres fratricides qui déshonorèrent les règnes des descendants de Charlemagne, et surtout la sanglante défaite de Fontenay, en 841 , où périt l'élite de la noblesse des Gaules , achevèrent de ruiner notre pays ; joignez à cela les invasions des Normands.

Ces barbares ne rencontrèrent pas d'obstacles sérieux sous le règne de Charles le Chauve : ils furent même poussés par Louis le Germanique à envahir la France, en représailles de ce que Charles avait engagé, par ses présents, les Bulgares à ravager la Germanie '. On les vit même figurer dans des armées chrétiennes : les Bretons les prirent pour auxiliaires contre Charles le Chauve, et Pépin à la tête d'une armée de Normands ravagea l'Aquitaine, pour se venger de son oncle, qui l'avait fait raser et reléguer sous le froc monacal dans l'abbaye de Saint-Médard de Soissons^. Des aventuriers se joignaient à eux pour exercer des brigandages. En vain on porta la peine de mort contre les Francs qui vendaient des armes ou des chevaux aux païens^.

Dès le milieu du neuvième siècle commence une ère nouvelle ; la forme du gouvernement est modifiée , la féo-

1 Diichcsne, Histor. Normann., p. 23. — Annales de Saint -Bertin, année 853; Duchesne, Histor. Francorum, II, p. 388.

2 Dac}ics:ic , id., p. 388 , 413 et 414. Sfialuze, Capit., t. II, col. 186.