LIVRE DEUXIÈME. — MÉUOVINGIEXS, GARLOVIX'GIEXS

dalité est constituée, et avec elle s'établit une nouvelle manière de faire la guerre. L'empire de cette révolution et de ses conséquences fera l'objet du livre suivant ; mais auparavant jetons un coup d'œil sur les principaux changements qui s'étaient opérés sous Charlemagne dans l'armement et les mœurs militaires.

Il ne faut pas se laisser éblouir par la gloire de Charlemagne ; il introduisit peu de réformes dans l'armée , il innova peu : ses succès sont dus surtout à son génie. Lui mort, cette grande puissance militaire s'affaissa tout à coup. Bien que chacun conservât encore sa loi, qu'il y eût en Gaule des Francs, des Romains, des Goths, des Burgondes, la fusion des races avait fait de grands progrès: une barbarie uniforme s'était étendue sur la société, les mœurs étaient rudes; partout le mépris de la vie. Les guerriers, la veille d'un combat, se réjouissaient et passaient la journée en festins, au grand scandale des Grecs dégénérés, pour qui le courage n'était qu'une brutale folie ; mais, comme l'écrivait Louis le Gros à l'empereur Basile, qui s'étonnait de cette coutume, si les Francs aimaient les festins, ils savaient aussi endurer la faim \ Le moine de Saint-Gall nous a, dans un récit épique, fait connaître quel souvenir terrible avait laissé la puissance militaire de Charlemagne. Ecoutons-le.

ce Un seigneur franc, du nom d'Ogier, fuyant la colère de Charles, s'était réfugié auprès de Didier, roi des Lombards. Quand le roi et son hôte apprirent que Charles approchait avec son armée, ils montèrent sur une tour élevée, d'oii les regards s'étendaient au loin et de tous côtés. Ils virent d'abord des bagages qui auraient suffi à l'armée de Darius et de César. — Charles, demanda

U'^nSTl. Lettre de Louis II à Basile. Goldast, Constit. imper., tome I, p. 198.

Didier, est-il avec cette grande multitude? — Non, répondit Ogier. A la i/ue d'une troupe immense de guerriers, levés dans toutes les parties du royaume des Francs, le roi lombard dit à Ogier : — Charles s'avance triomphant au milieu de cette foule? — Pas encore, et il ne paraîtra pas de si tôt. — Que deviendrons-nous s'il vient de nouveaux guerriers? — Vous le verrez tel qu'il est quand il arrivera, répondit Ogier; mais pour ce qui adviendra de nous, je l'ignore. Pendant qu'ils ])arlaient, survint le corps des gardes, qui ne connaissent pas le repos. A cette vue le Lombard, saisi d'effroi, s'écrie : — Voilà Charles. — Non, pas encore. A la suite viennent des évêques, des abbés, les clercs de la chapelle, les comtes. Alors Didier ne pouvant plus supporter la lumière du jour ni braver la mort, s'écrie en pleurant : — Descendons et cachons-nous dans les entrailles de la terre, loin de la face et de la fureur d'un si terrible ennemi.

» Ogier, qui savait quelles étaient la puissance et les forces de Charles , l'ayant appris par expérience dans des jours meilleurs, dit alors :

" — Quand vous verrez la campagne hérissée d'une moisson de fer, le Pô et le Tessin inonder de leurs flots noircis par le fer les murs de votre ville, alors vous pourrez croire à la venue de Charles.

35 11 avait à peine achevé ces mots, qu'on aperçut au couchant comme un nuage sombre soulevé par le vent de nord-ouest, qui changea le jour le plus brillant en des ténèbres lugubres. Puis, le roi Charles approchant, l'éclat de ses armes fit luire pour les assiégés un jour plus sinistre qu'aucune nuit.

)> Alors parut Charles lui-même, cet homme de fer, la tête couverte d'un casqne de fer, les mains garnies de gantelets de fer, la poitrine défendue par une cuirasse de