LIVRE TROISIEME. — FEODALITE

seigneurs ne seraient tenus de servir que pour les guerres nationales; mais c'était à eux de juger quand la guerre était nationale. Dès lors les rois n'eprent plus de sujets; ils n'eurent pour les défendre que leurs propres vassaux , qui souvent les abandonnèrent ou ne marchèrent qu'à des conditions très-dures. Cet état de choses fit faire un pas rétrograde à la civilisation et reculer en fait le gouvernement jusqu'aux engagements individuels qui liaient chez les Francs d'outre-Rhin l'homme au chef. Ce qui arriva pour les honneurs (honores) se produisit plus tôt encore pour les simples bénéfices. Un des premiers résultats de l'hérédité des hoîineurs fut que les comtes, au lieu d'amener les hommes libres à l'armée du roi, les armèrent pour satisfaire leur ambition, leur haine ou leur cupidité. Ils prirent légalement les armes contre le roi quand ils crurent à tort ou à raison avoir à s'en plaindre. La France, au lieu d'être partagée, comme par le passé, en arrondissements gouvernés par des magistrats révocables, fut morcelée en une multitude de seigneuries d'étendue différente possédées héréditairement, et régies chacune par des coutumes particulières. Il n'y eut plus d'homme libre sans seigneur, car l'homme libre isolé n'aurait pu maintenir son indépendance. Il y eut un système de patronage et de clientèle qui s'étendit à tout le monde. Les personnes, comme autrefois en Germanie, ne furent plus engagées seulement; la terre le fut aussi, et même les relations furent plutôt fondées sur la terre que sur l'individu. La terre servit la terre, et les engagements devinrent réels.

J'ai parlé plus haut des terres que les maires du palais et les rois enlevèrent aux églises pour en enrichir leurs fidèles. Ces terres constituèrent des bénéfices dont les détenteurs n'étaient astreints à aucun service envers les

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églises, mais bien envers le roi. Les églises, à leur tour, allribuèrent une partie de leurs biens-fonds à des hommes de guerre, afin de trouver en eux un appui. Les bénéficiers de Sainte-Croix de Poitiers faisaient pour l'abbaye le service militaire exigé par le roi des hommes libres ; mais l'abbesse pouvait exempter ceux qu'elle jugeait utiles pour la défense et la sûreté du monastère. Au onzième siècle , les vassaux de Saint-Ricquier, au nombre de cent, portaient les armes sur terre et sur mer, partout où l'abbaye avait besoin de leur service. La chronique d'Ariulf les appelle milites, chevaliers '. Au dixième siècle, chaque bénéficier de l'église de Strasbourg qui possédait dix mans devait porter ime cotte de mailles et aller partout où leur seigneur ou le roi leur ordonnerait, mais aux frais du seigneur ou du roi ^. En un mot, les devoirs des vassaux des églises furent les mêmes que ceux des i^assaux des laïques. Tant que l'Eglise n'eut à opposer à la violence et aux usurpations que les foudres canoniques, elle fut impitoyablement dépouillée; elle résolut de se conformer aux mœurs du temps et de repousser la force par la force; elle sacrifia une partie de ses domaines, afin de se procurer des défenseurs; mais ceux-ci, à un moment donné, se tournèrent contre leurs bienfaiteurs et s'enrichirent à leurs dépens.

Au neuvième siècle, la France se couvrit de châteaux forts, dont plusieurs devinrent des repaires d'où leurs maîtres sortaient pour porter le ravage et le pillage dans les environs. En vain Charles le Chauve, en 864, ordonna de les détruire et confia l'exécution de cette mesure

1 D'Acliery, Spicilegium , II, p. 310.

2 Pardessus, Diplomata, t. II, p. 1. — Ce diplôme est faussement attribué à Dagobert II (675) , mais on peut le regarder comme remontant évidemment au dixième siècle.