LIVRE TROISIKWE. — FEODALITE

ment dits étaient d'un séjour ennuyeux. Tout était sacrifié aux nécessités de la défense; aussi, les grands feudataires se faisaient construire des manoirs qui étaient incapables de soutenir un siège en règle, quoiqu'ils fussent à l'abri d'un coup de main , mais où l'on trouvait toutes les commodités qui pouvaient embellir l'existence de ces rudes barons'.

^ Je ne puis résister au plaisir de faire connaître un de ces intérieurs du douzième siècle. J'emprunte le récit suivant à un ciironiqueurqui vivait en 1200; je me sers d'une traduction du quinzième siècle, dont le style naïf est bien approprié à la peinture de ces mœurs simples et antiques.

« La paix faictc et conclue entre Manassès, conte de Guisnes, et Arnoul, seigneur d'Ardre, ledict Arnoul fist faire et ediffier en son chastiau et forteresse d'Ardre une maison de bois et d'aultres matières, faicte par très-grand artifice et manière , et qui excédoit en beaulté les autres maisons que pour lors estoicnt au pais de Flandres. Laquelle maison fut faicte et composée par img maistre charpentier de Bourbourg, nommé Lodoic, aussi subtil en son art à peu près comme estoit Dcdalus; et de ceste maison en fist ung lieu semblable à ung aultre labirinthe. En ce lieu fist cave sur cave , chambre sur aultre, et logis sur logis, pour recepvoir les survenans; et joingnant des celiers, fist faire biaulx greniers, retraictes et ediffices, pour retirer et promptement recouvrer tout ce qui estoit nécessaire en la maison. Sy fist ediffier au lieu plus convenable de la maison, vers le soleil levant, au plus hault d'icelle,

une chapelle. Icelle maison estoit à trois estaiges Le premier estaige estoit

sur terre, où estoicnt celiers et greniers à mettre grands vaisseaux, caisses et barils avec les aultres ustensiles de l'ostcl. Au second estaige esloient les logis ordinaires et demeure de ceulx de la maison. Et en icelluy estaige estoient les offices, comme garde -mengier, paneterye d'un costé et boulcngerie de l'aultre. D'ung aultre costé estoit la grand chambre de monsieur et de madame sa femme, en laquelle ilz couchoient; et joignant d'icelle estoit lagarderobbe où les enfants et les chambrières couchoient. D'aultre part, en ung lieu secret de ladicte chambre y avoit un refuge, là où on faisoit feu au matin et au soir, et là où on se reliroit pour quelque maladie et en temps de saignié, et pour réchauffer les servitcresses et petiz enfans , lorsqu'ilz avoient pris la mamelle. Estoient aussi en ce second estaige, près de cette chambre , la cuisine, en laquelle il y avoit deux estaiges; et en icelluy d'en bas estoient d'un letz mis et nourris les pourccaulx en gresse, et d'aultre les oisons, d'un aultre lelz les chappons et aultres espèces de vollile tousjours pretz à accoustrerct mangier. Et en l'aultre estaige de ladicte cuisinne se tenoient les cuisinnicrs Et au plus hault estaige de ladicte maison estoicnt faitz logis et

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Si le vassal devait aider son seigneur, le seigneur devait à son tour protéger son vassal et lui assurer la paisible possession de son fief. Ce devoir était strict, et le vassal qui réclamait en vain le secours de son seigneur contre la violence dont il était victime , pouvait sommer tous les vassaux du fief de lui refuser le service jusqu'à ce qu'il lui eût fait justice dans sa cour. Saint Louis se plaisait à proclamer que " telle loyauté le vassal doit au seigneur, telle loyauté et telle aide doit le seigneur à son vassal". Les mêmes crimes, félonie, adultère, attentat à la personne ou à l'honneur, qui faisaient perdre au vassal son fief, entraînaient pour le seigneur la perte de son droit de suzeraineté. Le déni de justice prouvé avait les mêmes conséquences.

Nous avons examiné quels étaient les devoirs des vassaux envers leur seigneur immédiat, nous allons maintenant étudier les rapports qui les unissaient aux seigneurs médiats ou suzerains, cartel seigneur d'un tel était luimême vassal d'un autre, et celui-ci reconnaissait luimême un seigneur, et cela à l'infini. En effet, il y avait plusieurs sortes de fiefs : en première ligne, ceux des grands feudataires de la couronne, qui étaient les anciens comtés et duchés , dont les comtes et les ducs, révocables dans le principe, s'étaient rendus héréditaires, et qui formaient

retraictes, esquelz couchoient les fîlz de la maison quant ilz vouloient , à ung bout, pareillement les filles, quand il esloit besoing, à ung aultre. Les serviteurs qui avoient la garde de la maison à ceulx qui faisoient le guet, à ce tousjours pretz, estoient ordonnez et mis à ung aultre costé pour prendre leur repos. En ceste maison y avoit montées , gallcryes et allées pour aller d'estaige en estaige, de la chambre en la cuisinne et de chambre en aultre, et de ladite maison à ung lieu propice où y avoit sièges plaisans pour deviser et parler ensemble. Duquel lieu on entroit en l'oratoire et chapelle, semblable, quant à l'ouvraige et pouriraiéturc et painture, au temple de Salomon. — Chron. de Gui snc s et d'Ardre, par Lambert, curé d'Ardre, trad. française du quinzième siècle, publiée par M. Godefroy de Ménilglaise, p. 296 et 298.