LIVRE QUATRIÈME. — HUGUES CAPET — CHARLES VH

léans '. « Gens d’armes d’un costé el d’aulre, couraient et places se prenoient les uns sur les autres : feu se boutait en églises, et y ardoit-on souvent hommes , femmes el enfants; et mesmement en l’église de Sillières, où le feu fut bouté, furent bien arses 1111e personnes, tant hommes que femmes et petits enfants1. » Les chroniqueurs du quatorzième et du quinzième siècle offrent à chaque page des peintures navrantes des maux soufferts par les pauvres paysans, qui, selon l’énergique expression d’Enguerran de Monstrelet, n’avaient d’autre provision sinon crier misérablement à Dieu, leur créateur, vengeance ’ !

De même qu’au quatorzième siècle on appela grandes compagnies les différentes compagnies d’aventuriers qui, à partir de la bataille de Poitiers, se signalèrent par leurs excès, de même au siècle suivant on appela Armagnacs toutes les troupes de condottieri, dont les unes avaient été au service du roi de France, les autres à celui du roi d’Angleterre, et qui, en temps de paix, ravageaient pour leur propre compte. I£n 143G, une partie des bandes françaises quittèrent la Normandie, se rendirent en Hainaut et de là en Bourgogne. Elles commirent de tels excès qu’on cessa de les appeler de l’ancien nom d’Armagnacs, nom dont la signification ne représentait plus rien à l’esprit, pour leur donner le surnom énergique et mérité d’écorchcurs. En effet, toute personne qu’elles rencontraient, soit de leur parti, soit du parti ennemi, était dépouillée jusqu’à la chemise. « Dans ledit nom d’écorchcurs par aulcune espace de temps, et par ainsi, dit un contemporain, ne fut plus nouvelle des Armagnacs ni de

* Monstrelet, t. U, p. 102, en 1410.

2 J u vénal, I. Il, p. 475, en 1412.

a Monstrelet, t. V, p. 260, en 1436.