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leur nom qui avait longuement duré1. » Ces écorcheurs n’étaient autres que la Mire, Rlanchcfort et ces autres chefs de bande ‘qui avaient aidé Charles VII à chasser les Anglais; la paix étant faite, il fallait vivre; ils pillaient. Mais leur règne ne fut pas long; Charles VII y mil ordre*. Dans le Midi, ce prince avait à ses gages des routiers espagnols qui lui rendirent de grands services, et dont les chefs, Rodrigue de Villandrando et Tristan de Salazar ont laissé un nom. Mais ces auxiliaires utiles pour le roi étaient un fléau pour ses sujets *. Soudard et voleur étaient synonymes, et l’Anglais Talbot disait avec raison : « Si Dieu était gendarme, il ne pourrait s’empêcher d’être pillard. » On ne saurait lire rien de plus intéressant que les lettres de rémission accordées par le roi à de vieux hommes d’armes qui, arrivés au terme d’une longue carrière, avaient à se faire pardonner bien « des courses, pilleries, roberies, et à faire oublier qu’ils avaient courn et espié les chemins, destroussé et dcsrobé gens d’Eglise, marchands et autres *. »

Voilà donc où en était arrivé le système féodal. Le ban et l’arrière-ban constituaient un effort suprême, difficile à renouveler fréquemment et inefficace dans ses résultats. Le service féodal de quarante jours avait, dès la fin du douzième siècle, été insuffisant : d’abord il fut prolongé moyennant une solde, mais ce système présentait encore de grands inconvénients. Les nobles étaient en droit de refuser la solde et de se retirer. Lorsque le roi voulait entreprendre une expédition, il ne pouvait compter sur

1 àlonstrelrt , t. V, p. 318.

2 Ibid. , p. 350.

3 Voyez, le beau mémoire de M. J. Quicherat sur Rodrigue de Villandrando. Bibl. de l'Ecole des chartes f II1* série, t. I.

* Lettre de rémission, en 1447, à Jean de Laporte, qui avait été trente ans soldat. Reg. CLWIX du Trésor des chartes, n° 9.

LIVRE QUATRIÈME. — HUGUES CAI'F.T — CHARLES VII. 267 une armée de ce genre. Ensuite on stipendia des nobles. Enfin , au quatorzième siècle , parurent des compagnies d’aventuriers presque tous nobles, il est vrai, tour à tour pillards et soldats.

La querelle des maisons de Blois et de Monlfort pour la possession de la Bretagne, donna naissance à un grand nombre de ces compagnies, qui vendirent leurs secours, tantôt au roi de France, tantôt au roi d’Angleterre; des armées ainsi composées étaient incompatibles avec tout gouvernement. Elles ne pouvaient se soutenir que par la guerre , et elles devenaient à la paix un immense danger. Il fallait une réforme qui, tout en mettant à la disposition du gouvernement une force suffisante pour défendre le royaume contre l'étranger, ne fût pas un fléau pour la nation et une cause permanente de désordre.