LIVRE SIXIÈME. — COXCLUSIOY

les modifications dont elle fut l’objet au dix-huitième siècle ne portèrent que sur des points de détail et sur des améliorations administratives qui n’en altérèrent pas le principe. Présenter un tableau de l’armée sous Louis XIV, c’est donc faire connaître notre organisation militaire dans les derniers temps de la monarchie.

Le nombre des maréchaux, qui n’était que de quatre sous François I*r, s’accrut rapidement. On en compta jusqu’à vingt-quatre sous Louis XIII. Sous les deux règnes suivants ils ne dépassèrent pas dix-huit. Ils jouissaient d’un traitement annuel de 12,000 livres; quand ils exerçaient un commandement, ils louchaient 8,000 livres tous les quarante-cinq jours, lis avaient une garde et un capitaine des gardes; le roi les appelait « mon cousin ». Ils appartenaient presque tous à la plus haute noblesse; aussi, une ordonnance de l’an 1705 déclara que tout maréchal serait, par le seul fait de sa promotion, chevalier des ordres du roi. Or, pour recevoir le collier du Saint-Esprit il fallait faire preuve d’antique noblesse. Le grand Catinat en refusa les insignes, disant qu’il n’était pas assez noble, et renouvela l’exemple donné jadis parFabert.

Henri IV avait créé en faveur de Biron la charge extraordinaire de maréchal général des armées, qui fut dans la suite conférée à M. de Lesdiguières, sous LouisXIII; àTurenne, en 1060; àVillars, en 1733; au maréchal de Saxe, en 1740 ; et de nos jours au maréchal Soull; et qui permettait à celui qui en était revêtu de commander à des maréchaux de France.

Le grade immédiatement inférieur à celui de maréchal était celui de lieutenant général. Pendant longtemps ce litre fut donné au commandant en chef d’une armée; il se perdait quand la campagne était finie. Les fonctions de lieutenant général ne devinrent un grade que sous Louis XIV, où l’on

vit plusieurs lieutenants généraux permanents. Ils se multiplièrent pendant la guerre de Hollande, en 1672.

Ap rès le lieutenant général venait le maréchal de camp. Jusqu’au règne de Henri IV il n’y eut qu’un seul maréchal de camp par armée. Ils devinrent nombreux sous Louis XIII. Les brigadiers furent créés en 1667; il y en avait pour l’infanterie, pour la cavalerie, et pour les dragons; ils répondent à nos généraux de brigade. Louvois institua, en 1668, des inspecteurs généraux, les uns pour l’infanterie, les autres pour la cavalerie. Dès 1694, la France fut divisée en circonscriptions soumises chacune à un inspecteur. Ces officiers faisaient revue au moins une fois par mois, et proposaient au ministre l’avancement des officiers; ils étaient les agents du ministre et contrôlaient les colonels; ils prévenaient de nombreux abus; on les changeait souvent, de crainte qu’ils ne prissent trop d’autorité. L’artillerie eut aussi scs inspecteurs.

L’état-major, comprenant les officiers sans troupe, s’accrut considérablement sous Louis XIV; mais il fut toujours tenu dans des limites étroites, comparé à cc qu’il devint au siècle suivant.

La paix dégénéra en armistice, pendant lequel chaque puissance était armée. On se bornait à supprimer quelques régiments. Louis XIV comprit de quel avantage serait la formation de corps d’élite entretenus en tout temps, jouissant de grands privilèges, où l’on tiendrait à honneur et à récompense d’entrer, et qui seraient une pépinière de bons officiers. Il organisa dans cette vue sa maison militaire.

La maison du roi forma une véritable armée destinée à la garde du souverain et qui ne le quittait jamais. File comprenait quatre compagnies de gardes du corps, dont une écossaise, mais seulement de nom, car elle était cn-