LIVRE SIXIÈME. — CONCLUSION

monté depuis 1635. Ceci ne s’applique qu’à la cavalerie française, car la cavalerie étrangère au service de la France était enrégimentée bien avant, et ce fut sur son modèle que Richelieu forma la cavalerie nationale. Les colonels s’appelaient mcslres de camp. Avant la paix de Nimègue, le nombre des escadrons et des compagnies variait. Depuis, il y eut généralement quatre escadrons de quatre compagnies. On appelait les cavaliers, maîtres. C’était un souvenir de l’ancienne splendeur de la cavalerie, qui était autrefois exclusivement composée de nobles.

On donnait le nom de cavalerie légère à tout ce qui ne faisait point partie de la gendarmerie : aux cuirassiers, aux carabiniers, aux chasseurs, aux hussards. Les dragons, créés au seizième siècle, ne furent organisés que sous Louis XIlr, par les soins du maréchal de Boufllers ; ils combattaient à pied et à cheval ; ils firent d’abord partie de l’infanterie. Louis XIV les mit dans la cavalerie. Ils avaient un colonel général. II y avait plusieurs régiments de cavalerie étrangère, surtout allemande, entre autres des hussards hongrois. Colbert facilita les remontes en établissant des haras royaux, et en encourageant l’élève des chevaux.

L’infanterie se divisait en infanterie française et infan-

terie étrangère.

Chaque régiment était formé de plusieurs bataillons, dont le nombre variait à chaque instant, suivant le caprice du ministre de la guerre; un grand nombre de régiments n’en avaient qu’un. La composition des compagnies n’était pas moins variable. Sous Louis XIV on organisa les grenadiers, connus jusqu’alors sous le nom d’enfants perdus. On en plaça une compagnie par bataillon. Chaque compagnie de grenadiers comprenait un capitaine, un lieutenant, un sous -lieutenant, deux sergents, un fourrier,

4i2 I.VSTITITIOXS MILITAIRES DE LA FRAXCE.

quatre caporaux. Telle était aussi la composition des autres compagnies d’infaoteric.

Jusqu’à la fin du dix-septième siècle, la moitié des fantassins était armée du fusil, qui avait été, dès le milieu du même siècle, substitué au mousquet. Le reste portait la pique. A la fin du règne de Louis XIV, toute l’infanterie avait le fusil à baïonnette, qui était à la fois une arme à feu et une lance, et devint une arme terrible entre les mains du soldat français. Le nombre des régiments n’avait rien de fixe; quand on avait une guerre à soutenir, on en levait autant qu’on pouvait, et on les licenciait entièrement à la paix. Il n’y avait de permanents que les gardes françaises créées par Charles IX en 1565, les gardes suisses remontant à Henri IV et étant compris dans la garde sous Louis XIII, les vieux et petits vieux, qui étaient les plus anciens régiments. Les vieux étaient Picardie, Piémont, Navarre et Champagne, formés avec les anciennes bandes de François I", Normandie et Marine : Normandie levé en 1616, et Marine en 1628. Les petits vieux dataient de Louis XIII, ils étaient au nombre de six : Boulonnais, Auvergne et Régiment du roi ; les trois autres prenaient le nom de leur colonel ou de quelque province. Tous les autres régiments n’avaient qu’une existence précaire. A la paix des Pyrénées on ne conserva que quarante-huit régiments d’infanterie, dont quatre étrangers.

Je ne dois pas oublier les troupes légères à l’instar des Miquelels, appelés fusiliers- on en comptait six corps en 1695.

L’infanterie étrangère au service de la France se composait de régiments suisses, d’Allemands, d’Irlandais et d’Italiens, de Wallons, etc. Les régiments suisses servaient en vertu de capitulations passées avec les cantons ; les Irlandais recevaient les émigrés qui accompagnèrent