LIVRE DEUXIÈME. — MÉROVIXGIEXS, CARLOVIXGIEXS

Thuringicns, harangua dans un champ de mars ses guerriers et ceux de son frère Clolaire, pour obtenir leur assentiment. » Vengez, leur dit-il, nos injures et la mort de vos parents : rappelez-vous que les Thuringicns ont jadis attaqué nos ancêtres et leur ont fait souffrir mille maux. Nous leur avons demandé la paix et envoyé des otages; ils ont fait périr nos otages; ils ont envahi ensuite noire pays et mis tout à feu et à sang; ils ont fendu les jambes des enfants pour les accrocher aux branches des arbres. Ils ont attaché plus de deux cents jeunes filles à des chevaux qui, excités par des pointes de fer attachées à leurs flancs, les emportèrent à travers les bois, où ces malheureuses furent mises eu pièces. Ils ont lié des Francs sur les roues de chars pesamment chargés qu’on faisait rouler sur des chemins en travers des- ' quels on avait placé des pièces de bois, et, tout brisés, on les a jetés aux chiens et aux oiseaux de proie.- Marchons sous les auspices du Dieu des armées, du Dieu de la justice » A ce discours, où les mœurs barbares étaient peintes avec tant d’énergie, les. Francs furent saisis d’indignation et de colère et demandèrent à grands cris à attaquer les Tburingiens.

Mais l’éloquence n’avait d’action sur ces esprits ardents et sauvages qu’autant qu’elle flattait leurs passions. Toutes les fois qu’il s’agissait de faire la guerre et qu’on pouvait espérer un riche butin, les rois trouvaient leurs armées dociles; mais quand ils voulaient modérer l’ardeur téméraire de leurs compagnons, ils voyaient souvent leur autorité méconnue. C’est ce qui arriva à Clotaire 11. Satisfait des offres de paix des Saxons, il était d’avis de les accepter. Il fit remarquer à ses soldats que la guerrè qu’ils voulaient entreprendre était injuste et sans but, et 1 Gréjj. Hc Tour», lit, 7, année 528. '

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qu’il ne les suivrait pas. Ils refusèrent de l’ccouter et demandèrent le combat. Le roi persista et les engagea de nouveau à la paix : alors ils l’entourèrent en tumulte, mirent sa tente en pièces et menacèrent de le massacrer. Il céda devant ces violences, livra bataille, et une sanglante défaite couronna un combat commencé sous de pareils auspices \

Ce n’était pas toujours au champ de mars que les guerres se décidaient et que se faisaient les préparatifs des expéditions. 11 arrivait souvent qu’au lieu de déclarer la guerre aux voisins, c’étaient les ennemis qui, sans déclaration préalable, envahissaient une partie du territoire soumis aux Francs. La défense demandait à être organisée promptement. Le duc ou le comte de la province envahie convoquait d’office les guerriers de son district cl prévenait les comtes des pa/ji voisins; en même temps il informait de l’invasion le roi.

Il ne faut pas croire que tous les guerriers- de toutes les provinces fussent appelés à faire partie des expéditions contre les étrangers; le roi désignait les paeji qui devaient fournir leur contingent, ordinairement ceux qui étaient le plus rapprochés de la frontière ennemie *. 11 transmettait scs instructions aux comtes % et envoyait sur les lieux des commissaires nommés admonitores pour veiller à l’exécution de scs ordres et en accélérer les effets 4.

Seuls, les hommes libres étaient tenus de répondre

* Grég. de Tours, Hut., IV, 14.

* * Dagobertus cxercitum do toto regno Durgundiæ bannire præccpit. » Frédcgaire, Hist chap. LXill.

•* t Gumqiie hoc régi Chilpmco nunliuU fuissent initlit mintios comilibus ducibusquc et reliquis ageutibus, ut, collecte cxcrcitu, in reguum Gcrmaui sui irruant. » Grég. de Tours, VI, 19.

* Frédégaire , cliap. xl.