LIVRE DEUXIÈME. — MÉROVINGIENS , CARLOVIXGIEXS

nature, qui s’appelait fodrum , donnait lieu, de la part des militaires, à de nombreuses vexations, et était fort à charge aux paysans. Louis le Débonnaire , n’étant encore que roi d’ Aquitaine , abolit cet impôt dans ses Klals , et prescrivit à chaque combattant de se munir d’une quantité de vivres suffisante pour se nourrir jusqu’à la frontière. Charlemagne approuva cette mesure et l’adopta pour la généralité de l’empire '. On arrivait dans l’ordre qui avait présidé au départ.

Pendant le trajet, chaque chef de détachement était responsable des désordres commis par les hommes placés sous son commandement9.

Celui qui endommageait quelque objet payait trois fois la valeur du dégât, plus une amende au fisc. Ces précautions étaient nécessaires pour empêcher les soldats de tout ravager sur leur passage dans l’étendue de l’empire. D’un autre côté, il était interdit aux paysans de venger euxmêmes leurs injures et de repousser la force par la force. Ils devaient adresser leurs plaintes aux officiers du comte ou au prêtre de leur paroisse.

Cette prescription était fort sage; autrement le passage de l’armée eût été toujours troublé par des combats entre les guerriers et les habitants et fût devenu le signal de discordes civiles. Malgré ces précautions, les auteurs contemporains parlent de désordres commis par des hommes de pied que l’on désignait sous le nom de cocciones ou cottiones, et qui n’étaient autres que des paysans qui allaient à l’armée en qualité de valets *.

1 Astronome. Bouquet, t. VI, p. 90.

2 Cnpitul. de Charles le Chauve. Baluze, I. II, col. 1(12.

3 llincmar, F.pisl. tv ad Carolum Cattum. — Monach. S. Galli, lib. II, cop. xvm. C'est bien & tort que Du Buat, dans son savant litre des Origines, a cru que ces cocciones formaient une infanterie nationale.

On ne trouve pas d’àge fixé pour Je service militaire ; certaines lois barbares assignaient soixante ans comme limite d’àge. Rien de semblable en France : un capitulaire, le capitulaire de 803, ordonne aux vieillards de monter sur la flotte quand l’ordre en serait donné.

On cherchait à faire régner la discipline dans les camps : Si quelqu’un, dit la loi des Bavarois, qui reproduit ce qui était en usage dans l’armée franque, si quelqu’un a commis du scandale à l’armée et causé la mort d’un homme, il payera soixante sous, et qu’il regarde son roi ou son duc comme clément, s’il ne lui ôte pas la vie. Quant aux valets et à celle multitude qui suivait l’armée, leur punition était à la discrétion du duc '.

Toutes les parties de l’empire carlovingien étaient appelées à contribuer au recrutement de l'année. Tant que Charlemagne vécut , sa main ferme et puissante contint dans le devoir les peuples nombreux qu’il avait soumis à son autorité. Ses armées se composaient de nations diverses et souvent ennemies, qui, grâce à une discipline sévère et à la crainte qu’inspirait l’empereur, obéissaient comme si elles n’avaient renfermé que des citoyens d’une même patrie. Mais, quand ce grand génie fut descendu au tombeau , tous les liens se relâchèrent. Les Francs virent avec indignation les Saxons, les Bavarois, les Allemands que Charles avait vaincus , employés par Louis le Débonnaire à combattre leurs anciens vainqueurs *.

Quelle était la somme représentant la dépense d’un soldat? On peut l’évaluer à quinze sous. On sait que celui qui manquait à l’appel payait une amende nommée héri-

1 Baluze , I, col. 102, (il. il, cap. il’.

2 Voyez ce que dit, au sujet de» Germains envoyas en Aquitaine et de leurs Tarages, l'auteur de» Miracle t de saint Benoit , édit. de la Société de l'Histoire de France, p. 61.

LIVRE DEIXIÈME. — MÉROVIVCIFA’S, CARLOVINGIEVS. 83 ban. L’empereur Charlemagne ordonna aux agents chargés de lever cette amende de laisser à ceux qui la payeraient quinze sous, afin de pouvoir s’équiper et servir à la première réquisition.

Le taux de l’hériban était de soixante sous '. Les percepteurs du fisc ne devaient jamais confisquer, pour parfaire cette somme, ni les terres, ni les esclaves, mais seulement l’argent comptant, les bestiaux et les meubles*. Si les effets mobiliers ne suffisaient pas pour acquitter l’hériban , on servait le roi jusqu’à ce qu’on eût acquitté sa dette par son travail. Pendant ce temps, on était réduit à une véritable servitude. La loi avait trouvé juste de traiter en esclave celui qui s’était conduit comme un esclave en restant indifférent à l’appel de la patrie; mais, dès qu’on avait satisfait au roi, on recouvrait sa liberté première et tous les droits de citoyen. Si on mourait en servitude, la dette était éteinte, et les héritiers du défunt recueillaient en paix sa succession immobilière’.

On ne saurait trop louer cette législation ; toute barbare qu’elle paraisse, elle était infiniment plus morale que celle qui a été en vigueur au commencement de ce siècle, où non-seulement la famille du réfractaire, mais souvent le village où il était né , étaient punis par l’envoi de nombreux garnisaires qui ruinaient les familles et les communes.

Les lois de Charlemagne avaient pour but de ne pas dépouiller la femme et les enfants pour la faute du père, et de ne pas atteindre des innocents. C’était une conséquence du principe germanique, que les biens patrimo-

' Baliitr. I, col. 414, et addition à la loi des Lombards, Capit. de 801: ibid., I , p. 347 ; Édit de Pistes , en 864; ibid. , II , p. 87.

2 Cap. de 813. Baluze, I, col. 493.

3 Ibid., p. 493.

niaux n’appartenaient pas seulement au père mais aussi à tous les membres de la famille.

Ces lois avaient aussi un but politique : on craignait, eu dépouillant toute une famille pour enrichir le fisc, de la pousser à la misère et au désespoir, et de la contraindre à chercher un maître et à engager une partie de sa liberté pour assurer son existence. Le nombre des hommes libres était déjà assez réduit pour que le gouvernement (il y en avait un sous Charlemagne) prit toutes les mesures propres à arrêter cette décadence, cl à ne pas l’accélérer par des mesures de rigueur. Bientôt même, la réduction en servitude momentanée des réfractaires parut une peine trop rigoureuse; un capitulaire de 805 proportionna l’hériban à la fortune mobilière du délinquant, et cela dans l’intention de ne pas dépouiller entièrement la famille *. Celui qui possédait six livres en or, en argent, en armes, en chevaux, etc., payait l'hériban; qui trois livres, la moitié de l’hériban, c’est-à-dire trente sous; qui deux livres, vingt sous; qui une livre, cinq sous seulement, afin qu’il lui restât quinze sous pour s’équiper. Charles ne profilait pas de la décision de l’assemblée d’Aix-la-Chapelle de l’an 797, qui avait autorisé le roi à augmenter, à condition de consulter les Francs, le ban, de le porter au double, et même de l’élever jusqu’à mille sous *.

Porter les armes était tenu à honneur; les parricides, les incestueux, ceux qui avaient fait une pénitence publique, n’étaient pas reçus à l’armée, et en étaient chassés quand ils s’y étaient glissés.

Comme des hommes libres entraient dans les ordres religieux sans vocation, mais pour échapper au service militaire, Charlemagne défendit de se consacrer à Dieu

1 llnltize, I, col. 493.

s ld., I, col. 379