LIVRE DEUXIÈME. — MÉROVINGIEXS, CABLOVI.VGIEXS

dalilé est constituée, et avec elle s’établit une nouvelle manière de faire la guerre. L’empire de cette révolution et de ses conséquences fera l’objet du livre suivant ; mais auparavant jetons un coup d’œil sur les principaux changements qui s’étaient opérés sous Charlemagne dans l’armement et les mœurs militaires.

Il ne faut pas se laisser éblouir par la gloire de Charlemagne ; il introduisit peu de réformes dans l’armée , il innova peu : scs succès sont dus surtout à son génie. Lui mort, cette grande puissance militaire s’affaissa tout à coup. Bien que chacun conservât encore sa loi, qu’il y eût en Gaule des Francs, des Romains, des Goths, des Burgondes , la fusion des races avait fait de grands progrès : une barbarie uniforme s’était étendue sur la société, les mœurs étaient rudes; partout le mépris de la vie. Les guerriers, la veille d’un combat, se réjouissaient et passaient la journée en festins, au grand scandale des Grecs dégénérés, pour qui le courage n’était qu’une brutale folie; mais, comme l’écrivait Louis le Gros à l’empereur Basile, qui s’étonnait de cette coutume, si les Francs aimaient les festins, ils savaient aussi endurer la faim '. Le moine de Saint-Gall nous a, dans un récit épique, fait connaître quel souvenir terrible avait laissé la puissance militaire de Charlemagne. Écoutons-le.

« Un seigneur franc, du nom d’ügicr, fuyant la colère de Charles, s’était réfugié auprès de Didier, roi des Lombards. Quand le roi et son hôte apprirent que Charles approchait avec son armée, ils montèrent sur une tour élevée, d’où les regards s’étendaient au loin et de tous côtés. Ils virent d’abord des bagages qui auraient suffi à Farinée de Darius et de César. — Charles, demanda

1 En 871. Lettre tic Louis II ù Basile. Gotdast, Constit. imper., tome I, p. 1!)8.

Didier, est-il avec cette grande multitude? — Non, répondit Ogier. A la vue d’une troupe immense de guerriers, levés dans toutes les parties du royaume des Francs, le roi lombard dit à Ogier : — Charles s’avance triomphant au milieu de cette foule? — Pas encore, et il ne paraîtra pas de si tôt. — Que deviendrons-nous s’il vient de nouveaux guerriers? — Vous le verrez tel qu’il est quand il arrivera, répondit Ogier; mais pour ce qui adviendra de nous, je l’ignore. Pendant qu’ils parlaient, survint le corps des gardes, qui ne connaissent pas le repos. A celte vue le Lombard, saisi d’effroi, s’écrie : — Voilà Charles. — Non, pas encore. A la suite viennent des évêques, des abbés, les clercs de la chapelle, les comtes. Alors Didier ne pouvant plus supporter la lumière du jour ni braver la mort, s’écrie en pleurant : — Descendons et cachons-nous dans les entrailles de la terre, loin de la face et de la fureur d’un si terrible ennemi.

» Ogier, qui savait quelles étaient la puissance et les forces de Charles, l’ayant appris par expérience dans des jours meilleurs, dit alors :

» — Quand vous verrez la campagne hérissée d’une moisson de fer, le Pô et le Tessin inonder de leurs flots noircis par le fer les murs de votre ville, alors vous pourrez croire à la venue de Charles.

» Il avait à peine achevé ces mots, qu’on aperçut au couchant comme un nuage sombre soulevé par le vent de nord-ouest, qui changea le jour le plus brillant en des ténèbres lugubres. Puis, le roi Charles approchant, l’éclat de ses armes lit luire pour les assiégés un jour plus sinistre qu’aucune nuit.

» Alors parut Charles lui-même, cet homme de fer, la tête couverte d’un casque de fer, les mains garnies de gantelets de fer, la poitrine défendue par une cuirasse de

LIVRE DEUXIÈME. — MÉROVINGIENS, CARLOVINGIEXS. 93 fer, la main gauche armée d’une lance qu’il tenait élevée; sa main droite était étendue sur son invincible épée. Ses cuisses même, quoique les autres guerriers eussent les leurs dégarnies pour monter à cheval plus aisément, étaient entourées de lames de fer; ses bottines, son bouclier étaient en fer.

« Tous ceux qui précédaient le roi, ceux qui marchaient à ses côtés, ceux qui le suivaient, tout le gros même de l’armée, avaient des armures semblables, autant que la fortune de chacun le permettait. Ce métal si dur était porté par un peuple plus dur encore. Le fer couvrait les champs et les chemins; les pointes de fer réfléchissaient les rayons du soleil. Cette vue répandit la terreur dans les murs de la cité, ébranla le courage des jeunes gens, paralysa la sagesse des vieillards, et tous les citoyens s’écrièrent :

« — Que de fer! hélas, que de fer1 * 3! n

L’art d’attaquer et de défendre les places ne fut pas négligé sous la seconde race; il suivait les traditions romaines. Au siège de Paris par les Normands, en 880, dont le moine Abbon nous a laissé un récit poétique précieux par les détails précis qu’il donne sur des faits militaires qui s’étaient passés sous ses yeux, on employa des balistes, des muscules, des béliers, des catapultes, des plulei, des mangans, des falariques et une machine dont le nom n’est pas indiqué, mais qui consistait en une sorte de tour roulante *. Tous ces engins étaient connus des Romains, et sans aucun doute des Mérovingiens. Les béliers portaient le nom vulgaire de carcamuse *. Un con-

1 Moine de Saiut-Gidl. Bouquet, t. V, p. 131.

1 Voyez le poeme d' Abbon , dans Bouquet, VIII , p. 5 et suie,

3Richcr, t. Il, p. 171 et 173.

Icniporain, dans la description du siège de Verdun, en 085, décrit un bélier qui élail placé sur un chariot à trois roues, afin qu’on put le faire obliquer plus facilement1.

La baliste, la catapulte et le mnnganum (d’où le mot mangonneau) étaient des machines qui lançaient des traits et des pierres ou des balles de plomb. La baliste, appelée aussi pierrier4, produisait son effet par la détente subite d’un ressort tendu au moyen de cordes. C’était le même principe que celui des arbalètes, qui, au moyen âge, s’appelaient balisles. On a prétendu , d’après le témoignage formel de Guillaume le Breton, que l’arbalète ne fut connue en France que sous Philippe-Auguste. On a cru que c’était une importation de l’Orient, à la suite des croisades; cela est inexact. L’arbalète était connue sous la seconde race; on la trouve désignée sous le nom d’arbalète*.

11 parait qu’au dixième siècle, les arbalètes étaient

* « (jiijns rnnchinnm ex quatuor mira* grossitudinis et longiludinis trabibus longilatero scemate crexcrunt in càcumine et basi, per quatuor lalera repagulis transverse annexis. In inedio vero solummodo Ici uni latus et dextrum ligna transmisse habuere. At super trabium erertarmn superiores commisauras, longurios duos slravemnt, imrnotosque effecrninl, partem tertiam superioris spatii trabium in medio obtinenles ; a quibus longtiriis Tunes implicites deposuerunt. h'unibus quoque (rabem cum ferrato capite multæ grossitudinis suspenderunt. Cui cliam trabi in medio et extreino Tunes alligatos adhibiierunt , qui, a multitudine tracti et remissi , Terrntæ moli motum darent. l'ndc et hujusmodi machina, quia modo arictis rétro tracta, ante cum impetu ruit, aries nppellatur, cujuscumque solidutis mûris Trangendis aptissimus. Quant etiam inachinam super 1res rotas triangulo scemate positam aptaverunt, quo facilius obliquât», quocumquc oporterct , verti valcret. 1 Hiclter, 1. IV, ch. x, 32, t. Il, p. 170 et 172.

2 • Pila volant bine indc caditque per aéra sanguis,

Commiscentur iis fundœ laceneqtie balista1. » Abbox.

3 « Belgrc vero quia ab urhanis nimium arevbaiistis impediebantur resistcrc quicscunt. • Siège de Senlis, en 949. Hicher, t. II, p. 205. — Au siège de Verdun , en 985 : « Primo impetu sngittarii contra nosfms ordinati stint inissæquc sagittœ et arcobalistæ cum multis missiiibus, * etc. Ibid. , p. 129 et 131.

LIVRE DE! MEME. — MÉROVINGIENS, CARLOl INGIGNS. 95 aussi, comme elles le furent plus tard, appelées balistes. Au siège de Laon, en 988, dit Richer, il y avait des hommes qui se servaient de balistes avec une telle habileté qu’ils perçaient un oiseau au vol Ce résultat paraît assez difficile à obtenir avec une véritable baliste. Le même historien nous montre des archers parcourant des montagnes avec des arcs et des balistes *. On donnait quelquefois le yom de balistes aux traits lancés par ces machines \

Abbon parle vaguement d’une sorte de tour roulante à la faveur de laquelle on dominait les remparts ennemis. Richer nous a conservé la description d’une de ces gigantesques machines *.

On transporta de grands chênes pour construire une machine de guerre. On étendit parallèlement sur le sol à dix pouces de distance, deux poutres de trente pieds de long; on superposa perpendiculairement à ces poutres deux autres poutres de même longueur, et ayant entre elles le même intervalle. L’espace entre cet assemblage formait un carré de dix pieds sur chacun de ses côtés. Sur les points de jointure de ces poutres on dressa quatre pièces de bois de quarante pieds de hauteur. Ces pièces de bois furent consolidées par des poutres placées obliquement et formèrent une tour qu’on partagea, au moyen de solives recouvertes de parquets, en deux étages. L'ne grande difficulté était de faire avancer cette énorme machine pour qu’elle pût dominer les remparts de la ville assiégée, et permettre aux soldats postés sur les deux

1 Richer, t. II , p. 167.

2 < Sayittarii cum arcubus et balistis per rnontanas deputati craut. > Ibidem, p. 121.

3 ■ Alios nubc sayiltartim ac halistaruin nube la-laliler saucians. s Ibidem, p. 257. (Voyea aussi la citation de la note 3 de la paye précédente.)

«T.ll.p. 131.

90 INSTITUIONS MILITAIRES UK LA FRANCE,

étages de lancer des Iraits sur l’ennemi. On craignait , en s’avançant, de s’exposer aux flèches des assiégés : on trouva le moyen de mouvoir la tour sans danger. On enfonça en terre quatre pieux ofTrant une saillie de huit pieds; la tour fut placée sur des rouleaux et tirée par des bœufs , ' qui, à l’aide d’un mécanisme ingénieux, faisaient avancer la tour à mesure qu’ils s’éloignaient des murs de la ville assiégée ’.

On protégeait les machines avec des claies; les assiégeants faisaient de grands boucliers pour former, d’après les principes de la tactique des Romains, la tortue. On appelait tortue une manœuvre dans laquelle un certain nombre de soldats couvraient leur tète de leurs boucliers et formaient une sorte de toit incliné à la faveur duquel ils s’approchaient des remparts. Les assiégeants creusaient des fossés perpendiculaires®; on savait aussi dresser des camps, les entourer de palissades et de fossés®.

La tactique n’était pas abandonnée : de même que les sièges1 2 3 4, les combats avaient leurs règles : comme sous la première race, on disposait l’armce en coin5, forme adoptée par les Romains. Une armée ainsi disposée présentait un angle à l’ennemi; cette disposition s’appelait aussi tète de porc.

On faisait ordinairement commencer l’attaque par l’infanterie , qui après une décharge de flèches se lançait sur l’ennemi la pique à la main. La cavalerie donnait ensuite et dispersait les ennemis ébranlés 6.

1 Richcr, I. lit, ch. evi, p. II, p. 133.

2 Ibid., Siège de l'erdun, t. Il, p. 117 cl suie.

3 Ibid. , p. 62

4 Voyci Ajjatliias , Récit de la bataille du Catilin.

* Richcr, I. I , ch. ix.

« En 892. Richcr, 1 , 23.